6 novembre 2024, 24 heures chrono fêtera ses 23 ans. Une série devenue culte et qui a surtout marqué l’histoire de la télévision, avec son concept très novateur à l’époque. En 24 épisodes, ce thriller d’espionnage raconte comment la cellule antiterroriste (CAT) tente de déjouer les attentats les plus complexes, en temps réel sur une journée, chaque épisode représentant une heure. Une véritable course contre la montre pour Jack Bauer et son équipe, le héros étant également confronté, par la même occasion, à des problèmes personnels. À l’époque, 24 heures chrono a fait beaucoup de bruit, pour son concept et son efficacité. La fiction a été récompensée à plusieurs reprises, remportant notamment le Golden Globe de la meilleure série dramatique en 2004 et l’Emmy Award deux ans plus tard. L’acteur Kiefer Sutherland a également remporté un prix pour son interprétation de ce héros très américain, Jack Bauer. Mais, 23 ans plus tard, que signifie le premier épisode de 24 heures chrono ? Pour répondre à cette question, rendez-vous sur Disney+, où la série est disponible dans son intégralité.
24 heures chrono : Jack Bauer, la cellule antiterroriste, et son agaçante fille…
En commençant le premier épisode, je me rends compte que j’avais complètement oublié ce début. Je m’attendais à trouver Jack Bauer travaillant dur au CAT ou courant partout pour sauver le monde. Mais, au tout début, c’est chez lui qu’on le découvre, en train de discuter avec sa fille Kim (Elisha Cuthbert). J’ai gardé le souvenir d’elle comme d’une gamine capricieuse, qui faisait tout de mal pour se retrouver dans les pires situations, j’ai donc un gros préjugé en la retrouvant 23 ans plus tard. Dans ce premier épisode, Kim apparaît plutôt comme une adolescente dépassée, moins rebelle que dans mes souvenirs, et qui ignore le danger. En revanche, elle est en guerre contre sa mère, la tenant pour responsable des problèmes conjugaux de ses parents, son père venant, d’après ce qu’on comprend dans cette première scène, de rentrer au foyer. Après cette scène familiale, qui sert à introduire une grande partie de l’intrigue de cette première saison, Jack reçoit rapidement un appel téléphonique, lui demandant de venir au CAT pour un briefing. Bon, en général, quand le héros dit à sa femme qu’il reviendra vite, on sait comment ça va finir…
Jack Bauer, un héros sur tous les fronts 24 heures chrono
Quelques secondes plus tard, hop, on découvre enfin les fameux bureaux du CAT, où se déroule une très grande partie de l’action de 24 heures chrono au cours de ses neuf saisons. C’est donc aussi la majorité de mes souvenirs de cette série, la toute première série d’action américaine que j’ai suivie, adolescente, semaine après semaine à l’époque. Avec mon frère, nous avons adoré les mésaventures de Jack Bauer, ce héros qui devait sauver le futur président ou son pays en une seule journée, face aux pires terroristes mais aussi aux pires ennuis personnels. Chaque cliffhanger était accentué par le son de cette horloge numérique implacable. Et puis, il y a tout le décorum qui va avec, la mythique sonnerie CAT qu’on voulait tous avoir sur nos premiers téléphones portables, le fameux « copie ça » de Jack, qu’on pourrait traduire par « bien reçu », qu’il a dit lors de chaque conversation téléphonique… Déjouer la tentative d’assassinat du candidat à la présidentielle, tout en retrouvant sa fille kidnappée, le tout en 24 heures… on comprend qu’il ait eu quelques sueurs froides. Ou qu’il recourt à quelques circuits courts pour parvenir à ses fins. Et ce, dès les premières minutes de ce premier épisode, lorsqu’il s’en prend physiquement à un collègue, puis le fait chanter pour lui soutirer des informations. La hiérarchie et les méthodes traditionnelles ne sont pas des choses dont Jack Bauer a le temps de s’occuper.
24 heures chrono ce n’est peut-être plus si moderne, mais…
En parallèle des bureaux du CAT et de la femme de Jack qui part à la recherche de leur fille, on découvre également le sénateur David Palmer, au soir de l’élection présidentielle. Un personnage historique des séries télévisées et de la culture populaire, sept ans avant l’accession de Barack Obama à la Maison Blanche. Le premier président de 24 heures chrono lui aurait-il ouvert la voie ? Même si on ne le saura jamais vraiment, la question est posée. Aujourd’hui, le rythme semble moins mouvementé que dans mes souvenirs. L’horloge et le processus d’écran partagé sont également moins innovants. Depuis la fin de la série en 2010, on a vu défiler autant de fictions du même registre, forcément plus modernes. En revoyant ce premier épisode après toutes ces années, 24 heures chrono n’apparaît plus visionnaire, mais il reste quand même une certaine nostalgie et l’efficacité est toujours là. 24 heures chrono est celui qui en a inspiré bien d’autres et on retrouve beaucoup de ses acteurs dans d’autres fictions (Kim Raver dans Grey’s Anatomy, DB Woodside à LuciferPenny Johnson Jerald dans Château, Xander Berkeley dans Mentaliste ou sa femme Sarah Clarke dans Crépuscule).
