Nous avons eu du mal à la reconnaître. Entre la machine écrasante des cinq premiers matches et la fébrile Iga Swiatek de la demi-finale de l’Open d’Australie jeudi, privée d’un souffle de retrouvailles (trop ?) attendues avec sa grande rivale Aryna Sabalenka, il y avait du monde. Comme symbole, c’est sur sa 40e faute directe – soit presque le double de ses 22 coups gagnants – que la numéro 2 mondiale a abandonné tout espoir de triomphe sur la Rod Laver Arena au terme d’un super tie-break fatal. 10 points contre 8. Mais que s’est-il passé pour qu’elle change de visage ainsi ?
Bien évidemment, les sensations n’étaient pas optimales. “Cela se résumait à une ou deux balles. Qu’est-ce qui a fait la différence ? Ce match a été long, donc il y a eu beaucoup de changements dynamiques et de moments différents. En fin de compte, Madison a été courageuse dans ses choix et elle m’a poussé jusqu’à mes limites quand elle en avait besoin. Je ne me sentais pas aussi libre que lors des matches précédents d’élever la voix dans les moments importants», a relevé le principal intéressé lors d’une conférence de presse.
Clément : « Swiatek a peut-être souffert de ne pas avoir été interpellé plus tôt »
Crédit vidéo : Eurosport
Il n’y a aucun moyen de gagner un match si tu ne bouges pas
Jouer pendant la session de nuit n’a pas aidé Swiatek dont la portance est plus efficace pendant la journée dans des conditions plus chaudes. Mais surtout le Polonais semblait très tendu. Était-ce la prise de conscience que Madison Keys, avec sa puissance et son style de jeu proche de celui d’Aryna Sabalenka sur terrain dur, représentait une menace complètement différente de celle à laquelle elle avait été confrontée jusqu’à présent ? “Bien sûr, mes adversaires précédents jouaient à un rythme différent de celui de Madison.», a-t-elle concédé.
Pourtant, on aurait pu penser que gagner le premier set lui aurait permis de se détendre. Cela n’a pas été le cas, bien au contraire. “J’ai juste arrêté de bouger. Il n’y a donc aucun moyen de gagner un match quand on ne bouge pas, a-t-elle déploré. Finalement non, je ne dirais pas que j’avais le match dans ma raquette. C’était tendu dès le début. Je voulais oublier le deuxième set et retrouver mon jeu. J’ai joué mon tennis correctement dans les premier et troisième sets, mais je n’étais pas en contrôle à 100 % comme lors de mes matchs précédents. J’ai fait tout ce que je pouvais. Je ne dirais pas que j’ai raté quelque chose ou que j’aurais dû gagner.“
Lorsqu’elle a breaké à 5-5 dans le dernier set, Swiatek semblait avoir fait le plus dur. Mais le doute et l’excitation ne l’ont jamais quittée, y compris sur cette fameuse balle de match sur son service à 6-5, 40/30. Certes, Keys l’a ensuite attaquée au retour, mais la Polonaise n’a pas su rester compacte pour initier l’échange et forcer l’Américaine à jouer au moins un coup de plus, comme prise par ses émotions. À une exception près, son destin dans ce tournoi a pris une tournure pire. Une frustration d’autant plus difficile à digérer qu’elle a également abandonné toute chance de redevenir numéro 1 mondiale au terme de la quinzaine.
-Un point à l’image du choc : la balle de match sauvée par Keys aux tripes face à Swiatek
Crédit vidéo : Eurosport
Je me suis toujours senti tendu ici, mais c’était différent cette année
“Pour savoir à quel point ça fait mal, il faut en faire l’expérience. J’ai eu ma chance. Je ne sais pas ce qui va se passer dans le futur, peut-être que j’aurai d’autres opportunités. Je pense que je suis assez gâté, car j’ai toujours su profiter de ces opportunités. Quand j’avais l’opportunité de gagner, je l’ai toujours fait dans le passé. Évidemment, c’est décevant quand cela n’arrive pas, mais c’est du sport, donc ça ne se passera pas toujours comme je le souhaite. Madison a fait le travail comme elle était censée le faire. Elle mérite totalement d’être en finale.Salué, philosophe numéro 1 mondial.
Comme Wimbledon, l’Open d’Australie y résiste donc encore. Mais étant passé si près d’une première finale, Swiatek voit des raisons d’espérer la conquérir à l’avenir. “En tant que personne, je me sentais un peu mieux que les années précédentes en Australie. La United Cup apporte beaucoup d’émotions positives, c’est sûr, mais je me suis toujours senti tendu et pas vraiment heureux ici.“, a-t-elle révélé.
Et de conclure : «Cette année, c’était différent et cela me donne des ondes positives pour la suite de la saison. Bien sûr, j’en voulais plus, j’avais déjà joué une demi-finale. Je voulais gagner celui-ci. Mais si je continue à travailler dur, j’aurai plus d’opportunités à l’avenir. Et peut-être que je les attraperai, comme je n’ai pas attrapé mon ballon de match aujourd’hui.“
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