Un nouvel incendie dévastateur provoque des milliers d’évacuations près de Los Angeles

En quelques heures, les flammes ont déjà ravagé plus de 3 800 hectares aux alentours du lac Castaic. Ils sont attisés par les vents chauds et secs de Santa Ana qui continuent de souffler sur la région, poussant un grand nuage de fumée au-dessus de l’incendie.

Des ordres d’évacuation ont été émis à l’encontre de plus de 31 000 personnes vivant dans les zones autour du lac, situées à une cinquantaine de kilomètres au nord de Los Angeles et à proximité de la ville de Santa Clarita.

Plus de 4 600 pompiers sont mobilisés sur place, assistés par des avions et des hélicoptères qui laissent sans relâche eau et produits ignifuges sur la zone.

Alerte vent fort

Les rafales devraient se renforcer dans la soirée et les services météorologiques ont émis un avertissement de vent fort jusqu’à vendredi matin. De quoi mettre les nerfs des habitants à rude épreuve, au moment où Los Angeles se remet à peine des incendies qui se sont déclarés début janvier et ont défiguré une partie de la ville, faisant près d’une trentaine de morts.

>> Une lire : En proie aux incendies, Los Angeles s’inquiète de nouveaux vents « critiques »

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a assuré qu’il “surveillait la situation de près”, tandis que le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Marrone, s’est pour sa part voulu rassurer mercredi soir. “La situation continue d’évoluer et l’incendie reste difficile à contenir, mais nous prenons le dessus”, a-t-il assuré.

En raison des récents incendies à Los Angeles, de nombreux pompiers, hélicoptères et Canadairs venus de tout l’ouest des États-Unis sont toujours sur place, ce qui facilite la lutte contre les flammes.

Les prisons menacées par les flammes

A proximité du lac, quatre prisons abritant environ 4.700 personnes sont menacées par l’incendie. L’un d’eux a été évacué et ses 500 détenus ont été transférés dans une autre structure, selon le shérif Luna. Des détenus d’autres prisons y sont actuellement détenus, mais des bus ont été envoyés pour les évacuer si nécessaire.

Les flammes ont coupé plusieurs routes et provoqué la fermeture temporaire d’un tronçon d’autoroute dans la région. La cause de l’incendie est actuellement inconnue.

Les pompiers “resteront sur place toute la nuit” mercredi pour contenir les flammes, mais leur efficacité “dépendra des conditions météorologiques”, a précisé Anthony Marrone.

afp/jtr