neige du Mexique à la Floride

Aéroport fermé

Des millions de personnes dans les États du sud-est des États-Unis se préparent à une rare tempête hivernale qui se déplace le long du nord du golfe du Mexique et propagera de la neige et des pluies verglaçantes sur près de 2 000 km. La tempête menace d’interrompre les déplacements pendant plusieurs jours et de provoquer des pannes d’électricité prolongées dans plusieurs régions. Les deux aéroports de Houston, George Bush et Hobby, sont fermés à tout trafic aérien depuis mardi matin.

A VOIR : Pourquoi ne pas profiter du froid intense pour s’amuser un peu…

La neige en Floride

Pour certaines parties de la côte ouest et nord de la côte du Golfe, il pourrait s’agir de la plus grande tempête de neige et de verglas depuis plus de 100 ans. Les grandes villes du sud des États-Unis comme Austin, San Antonio et Houston au Texas, La Nouvelle-Orléans et Baton Rouge en Louisiane, Mobile en Alabama, Tallahassee et Jacksonville en Floride seront toutes touchées par la tempête due à la neige. et/ou de la glace.

Voyage très problématique

L’air sec de l’Arctique poussant vers le sud force la tempête et ses précipitations hivernales le long de la côte du Golfe, qui connaît rarement des averses de neige, et encore moins des chutes de neige de plusieurs centimètres alors que la tempête se prépare à le faire. Il va sans dire que ces communautés disposent de peu ou pas d’équipement de déneigement. Les déplacements seront donc très difficiles, voire impossibles, dans plusieurs secteurs. La dernière fois que la Nouvelle-Orléans a reçu plus de quelques flocons de neige, c’était le 4 décembre 2009. Depuis 1948, il n’est tombé que huit fois suffisamment de neige pour pouvoir être mesurée. Il pourrait s’agir de la plus grande tempête depuis plus de 130 ans pour la région de la Nouvelle-Orléans, ainsi que pour une grande partie du sud de la Louisiane et de la côte centrale du Golfe.

Glace noire en Floride

Il faut remonter à 1989 pour parler de suffisamment de neige pour être mesurée à Jacksonville, en Floride. C’était pendant la tempête de la semaine de Noël et près de deux pouces de neige étaient tombés. Dans une partie du centre-nord de la Floride, suffisamment d’air froid pourrait s’infiltrer pour que la pluie se transforme en neige ou en pluie verglaçante, en particulier entre mardi soir et mercredi matin. Jusqu’à 15 mm de glace sont possibles à l’ouest de Jacksonville et dans certaines parties du sud de la Géorgie.

Écoles fermées

La clé sera de savoir si les précipitations tomberont sous forme de grésil ou de neige plutôt que de pluie verglaçante. Contrairement au grésil ou à la neige, la pluie verglaçante et la neige mouillée peuvent alourdir les arbres au point de les détruire, entraînant avec eux les lignes électriques. Dans les communautés très peu habituées au froid, les conséquences peuvent être graves. De nombreuses autoroutes, en plus de l’I-10 qui traverse la côte du Golfe d’ouest en est, pourraient être fermées pendant une période prolongée. Les écoles pourraient être fermées pendant plusieurs jours et certaines entreprises pourraient mettre du temps à rouvrir.

Plusieurs dangers

Le froid glacial qui suit la tempête pourrait poser un problème rare pour les habitants des États du Sud : le risque d’engelures et d’hypothermie pour ceux qui sont mal habillés ou sans chauffage. Le réseau électrique du centre et de l’est des États-Unis pourrait être mis à rude épreuve alors que des centaines de millions de personnes tentent d’augmenter leur chauffage. Les conditions glaciales peuvent causer des problèmes aux ménages et aux entreprises qui restent sans électricité pendant de longues périodes. L’air glacial peut faire éclater les tuyaux dans les zones non chauffées et causer d’importants dégâts des eaux.

Avec la collaboration de Nicolas Lessard, météorologue.