Le sud de la Californie est balayé lundi par de nouveaux vents puissants, créant des conditions météorologiques “critiques” autour de Los Angeles, toujours en proie à des incendies destructeurs qui ont fait au moins 27 morts.
Les pompiers continuent de progresser contre les flammes, qui ont détruit près de 16 000 hectares depuis le 7 janvier, et dévasté certains quartiers et banlieues de la mégalopole américaine.
Mais le danger d’une reprise n’est toujours pas écarté, en raison du retour des vents violents.
Certaines rafales ont dépassé 140 km/h lundi, une puissance comparable à celle d’un ouragan. Combiné au manque de pluie qui assèche la région depuis huit mois, cela crée des conditions propices à la propagation du feu.
“Nous nous attendons à ce que cela continue de créer des conditions météorologiques extrêmement critiques propices aux incendies dans toute la région”, a déclaré à l’AFP Ariel Cohen, du service météorologique américain.
« Tous les incendies qui se forment peuvent prendre une ampleur explosive. Il s’agit donc d’une situation particulièrement dangereuse”, a-t-il ajouté.
Critiquées pour leur gestion de la catastrophe, les autorités ont pré-déployé pompiers et camions dans les zones à risques.
“Je pense que nous serons très, très bien préparés au pire scénario possible au cours des deux prochains jours, et j’espère que nous n’en arriverons pas là”, a assuré la maire de Los Angeles, Karen Bass.
L’incendie le plus important, celui des Palisades, a été maîtrisé à 59 % lundi, et les autorités ont réduit l’étendue des zones touchées avec un ordre d’évacuation.
L’incendie d’Eaton, qui a notamment ravagé la ville d’Altadena, au nord de Los Angeles, a été maîtrisé à 87 %.
Trump attendu sur place
Los Angeles évalue encore l’ampleur des dégâts, qui vont bouleverser la vie de milliers de personnes, bien au-delà des seules victimes des incendies.
-En deuil, la ville se pose aussi beaucoup de questions sur sa reconstruction et voit les conflits politiques autour de la gestion des incendies s’aggraver.
Donald Trump, investi lundi comme nouveau président des Etats-Unis, est attendu en Californie en fin de semaine. Une visite qui sera scrutée de près par les habitants, car le milliardaire républicain a par le passé menacé de couper l’aide fédérale aidant la Californie à lutter contre les incendies.
Son voyage pourrait l’amener à rencontrer le gouverneur de Californie, Gavin Newsom. Un démocrate dont M. Trump a fait sa bête noire, et à qui la presse prête des ambitions présidentielles.
Le magnat de l’immobilier a critiqué M. Newsom, avec beaucoup de désinformation, l’accusant d’avoir bloqué « l’excès de pluie et de grésil du nord » de la Californie.
En réalité, Los Angeles tire la majeure partie de son eau via des aqueducs et des canaux provenant de bassins fluviaux entièrement distincts plus à l’est. La ville dépend notamment de la santé du fleuve Colorado.
M. Newsom a contre-attaqué ce week-end, dénonçant la désinformation à ce sujet. Le démocrate estime que cela nuit au redressement de la ville.
“Ce qui n’est ni utile ni bénéfique […]c’est ce fantasme délirant […] qu’il y a un robinet magique dans le nord de la Californie, qu’il suffit d’ouvrir et que d’un coup il pleut ou que l’eau coule partout”, a-t-il insisté dimanche.
Le gouverneur a notamment blâmé Elon Musk, le propriétaire du réseau social
Le sud de la Californie n’a pas connu de précipitations significatives depuis environ huit mois. Si la pluie revient, les autorités craignent désormais qu’elle ne provoque des coulées de boue, des glissements de terrain et des crues soudaines sur les sols fragilisés par les récents incendies.
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