Le service à l’église baptiste Ebenezer d’Atlanta figurait parmi les plus grandes commémorations de la Journée Martin Luther King prévues à travers le pays lundi. Sept personnes se tenaient devant la scène avec de grandes pancartes indiquant « JUSTICE », « LIBERTÉ » et « DÉMOCRATIE ».
« Nous vivons à une époque où la rhétorique anti-woke est devenue une arme pour nous diviser et nous distraire des véritables problèmes d’injustice », a déclaré la fille de Martin Luther King, la révérende Bernice King. “Être réveillé, c’est être conscient de l’oppression et s’engager en faveur de la justice.”
L’investiture de Donald Trump, qui revient à la Maison Blanche, a créé des sentiments mitigés à l’occasion de la Journée Martin Luther King parmi les leaders des droits civiques qui se sont opposés à la rhétorique et aux positions de Trump sur la race et les droits civiques.
L’orateur principal d’Ebenezer a ensuite fait référence à Trump, affirmant qu’il avait entendu « que quelqu’un avait remporté un mandat ».
« Peu importe qui vous êtes, si vous remportez 60 pour cent des voix, vous n’aurez jamais pour mandat de violer la justice », a affirmé Mgr William Barber II, coprésident de la Poor People’s Campaign. “On ne remporte jamais un mandat pour blesser les gens.”
Mais à Washington, dans un discours après avoir prêté serment, M. Trump a souligné l’importance de la Journée Martin Luther King : « En son honneur, nous nous efforcerons d’améliorer la vie de nos citoyens. »
“En son honneur, nous travaillerons ensemble pour faire de son rêve une réalité”, a poursuivi M. Trump.
C’est à Ebenezer que King fut baptisé enfant et ordonné à l’âge de 19 ans. En 1960, il devint co-pasteur de la congrégation aux côtés de son père, le révérend Martin Luther King Sr. Il resta à ce poste jusqu’à sa mort, et ses funérailles ont eu lieu à l’église. L’institution fait désormais partie du Martin Luther King, Jr. National Historical Park & Preservation District.
-Lundi, c’était la troisième fois en près de 40 ans depuis l’entrée en vigueur de la Journée fédérale Martin Luther King qu’elle coïncidait avec l’investiture d’un président. Les présidents Bill Clinton et Barack Obama ont également prêté serment pour leur second mandat le même jour.
Martin Luther King lui-même craignait que les protections juridiques pour lesquelles il a travaillé toute sa vie ne soient pas compensées par des efforts anti-discrimination ou des programmes sociaux accrus. Le célèbre leader noir des droits civiques pensait que les Américains blancs devraient se sentir plus proches des Américains noirs et s’engager dans une solidarité économique et sociale pour que les choses changent.
Une forte présence de sécurité a été observée à l’extérieur de l’église d’Atlanta, où plus de deux douzaines de policiers de toute la région métropolitaine d’Atlanta montaient la garde avec des véhicules tout-terrain, des motos de police et des véhicules utilitaires de banlieue. Les rues à proximité immédiate de l’église historique ont été interdites à la circulation automobile.
À Columbia, en Caroline du Sud, un rassemblement du MLK Day devant le South Carolina Statehouse est entré dans sa 25e année avec des foules moins nombreuses et une certaine appréhension quant au changement de pouvoir en cours à Washington. Les manifestations en Caroline du Sud ont débuté en 2000, lorsque des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées pour exiger que le drapeau confédéré soit retiré du dôme du Capitole.
En 2013, le rassemblement avait été interrompu pour permettre aux milliers de personnes présentes de suivre sur des écrans géants la deuxième prestation de serment d’Obama, le premier président noir du pays. Lundi, il n’était pas question d’une inauguration en 2025.
Martin Luther King a été abattu à Memphis, Tennessee, alors qu’il se tenait sur le balcon de l’ancien Lorraine Motel le 4 avril 1968. Le leader des droits civiques s’était rendu dans la ville pour soutenir la grève des travailleurs de l’assainissement. Le motel a été transformé en Musée national des droits civiques, avec entrée gratuite et horaires prolongés lundi.
Le musée propose également des concerts, des collectes de nourriture et de sang, ainsi qu’une présentation en direct sur le leadership de Martin Luther King et sa pertinence pour les mouvements de justice sociale d’aujourd’hui.
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