Paris – Alors que l’UEFA Champions League entre dans sa phase décisive à l’approche de la septième et avant-dernière journée, la compétition n’a vu que deux équipes assurer leur place pour les huitièmes de finale : Liverpool et Barcelone. Pendant ce temps, la pression est forte pour deux autres poids lourds européens – le Paris Saint-Germain et Manchester City – qui s’affrontent à Paris mercredi, luttant tous deux pour leur survie dans le tournoi.
Malgré leur statut de prétendants au titre prestigieux, le PSG et City ont affiché une forme inégale avant cette rencontre cruciale. Les champions de France se retrouvent en dehors des places qualificatives, occupant la 25ème position avec seulement 7 points, alors que City n’a qu’un point d’avance à la 22ème place.
Le bilan décevant du PSG ne montre que deux victoires en six matches, et City n’a pas réussi à triompher lors de ses trois dernières sorties dans cette compétition.
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Cet affrontement sera également marqué par une bataille tactique entre Luis Enrique et Pep Guardiola, anciens coéquipiers de Barcelone et de l’équipe nationale espagnole. Les deux entraîneurs ont déjà mené Barcelone à un succès remarquable, chacun remportant un sextuple de trophées (respectivement en 2015 et 2010).
“Nous n’avons pas le nombre de points que nous aurions dû avoir”, a reconnu Luis Enrique, tandis que Guardiola a admis que City traversait actuellement “une période difficile”, avec neuf défaites depuis le 30 octobre. a récemment décroché une victoire 6-0 contre Ipswich Town.
Les champions d’Europe en titre retrouveront également des joueurs clés pour cette rencontre décisive, Bernardo Silva et Jérémy Doku, tous deux issus de la Ligue 1, prêts à apporter leur contribution après leur retour en forme.
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Liverpool et Barcelone visent une qualification directe
Plus tôt mardi, Liverpool et Barcelone, seules équipes assurées de leur place dans la compétition, viseront respectivement une qualification directe pour les huitièmes de finale face à Lille et Benfica, qui se battent également pour une place dans le top 8.
L’AS Monaco (10e) et Aston Villa (5e) s’affronteront mardi à Monaco, partageant le même objectif, tandis que l’Atlético Madrid (11e) affrontera le Bayer Leverkusen (4e) au Metropolitano. Ce match mettra en vedette Xabi Alonso dans la capitale espagnole, où les rumeurs suggèrent qu’il pourrait bientôt prendre la tête de l’équipe, au milieu des spéculations sur un éventuel transfert vers son rival, le Real Madrid.
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Le Real Madrid, champion d’Europe en titre, est en difficulté dans le nouveau format de la Ligue des champions, occupant actuellement la 20e place avec 9 points. Ils accueillent Salzbourg mercredi et l’équipe de Carlo Ancelotti a désespérément besoin d’une victoire. Remarquablement, ils se portent bien en Liga, après avoir récemment battu Las Palmas 4-1, malgré une lourde défaite contre Barcelone en finale de la Super Coupe d’Espagne une semaine auparavant.
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Kylian Mbappé shines again
Il y a une bonne nouvelle pour Madrid avec le retour de Kylian Mbappé, qui a réalisé une excellente performance avec un doublé contre les Canaris après avoir connu des difficultés plus tôt dans la saison. Il a marqué 18 buts toutes compétitions confondues cette saison.
«Je suis encore un peu confus. Il y a des jours où nous jouons très mal, mais je vois Madrid en tête”, a déclaré dimanche Ancelotti, exprimant sa frustration face aux critiques.
Parmi les autres équipes notables en action mercredi, citons Arsenal (3e) affrontant le Dinamo Zagreb, l’AC Milan (12e) accueillant Gérone à San Siro, l’Inter (6e) en déplacement à Prague et le Bayern Munich (10e) en visite à Feyenoord, tous visant à consolider leurs positions.
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A l’issue de la phase de groupes, les huit meilleures équipes accèderont directement aux huitièmes de finale, aux côtés des huit vainqueurs des matches de barrage entre les équipes classées de la 9e à la 24e place.
Actuellement, seules trois équipes sont mathématiquement éliminées : Leipzig, le Slovan Bratislava et les Young Boys.
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