A 38 ans, le Français réalise un début de tournoi époustouflant. Le rêve s’arrête là, mais le joueur a tout donné contre son adversaire.
Le Français Gaël Monfils, 41e mondial à 38 ans, a abandonné en tout début de quatrième set de ses huitièmes de finale à l’Open d’Australie face à l’Américain Ben Shelton (20e) qui menait 7-6 (7/3). 6-7 (3/7), 7-6 (7/2), 1-0, lundi à Melbourne.
Alors que les trois premiers sets se terminaient par un tie-break sous une chaleur supérieure à 30 degrés, le vétéran tricolore s’est dirigé vers le filet en souriant à 1-0 pour Shelton, lui indiquant qu’il arrêtait le combat au bout de presque trois heures de combat et huit victoires d’affilée.
-Vainqueur du tournoi d’Auckland début janvier, titre qui fait de lui le plus vieux vainqueur du tournoi du circuit principal depuis 1977, Monfils espérait atteindre les quarts de finale pour la troisième fois de sa carrière à l’Open d’Australie. , après 2016 et 2022. À la sortie du court, le Français s’est arrêté un instant pour lever le pouce et saluer le public, qui l’a acclamé aux cris de « Merci Gaël ! Merci Gaël ! »
Grâce à sa victoire, Shelton se qualifie pour la deuxième fois pour les quarts de finale de l’Open d’Australie, deux ans après avoir déjà réalisé cette performance pour sa première participation. Il affrontera l’Italien Lorenzo Sonego (55e), qui a mis fin lundi à une autre épopée, celle du jeune talent américain Learner Tien (121e), tombé face au numéro 5 mondial Daniil Medvedev à 19 ans au 2e tour.
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