« Trop vieux mais toujours là ! »

La vétéran russe Anastasia Pavlyuchenkova a envoyé un message au monde du tennis après avoir décroché sa quatrième place en quarts de finale de l’Open d’Australie : “Trop vieille mais toujours là !” La note ludique, griffonnée sur l’objectif de la caméra alors qu’elle quittait le terrain après sa victoire 7-6(0), 6-0 sur Donna Vekic, était à la fois humour et vérité, reflétant sa résurgence surprenante à l’âge de 33 ans.

“Peut-être demander aux jeunes joueurs pourquoi je suis toujours là”

Pavlyuchenkova, tête de série numéro 27, a admis qu’elle ne s’attendait pas à progresser aussi loin dans le tournoi, mais a profité de l’occasion pour aborder de front la question de l’âge.

“Je m’amuse juste cette année avec cette signature et je me considère trop vieille pour être en tournée, ce qui est en partie vrai”, a-t-elle plaisanté lors de sa conférence de presse d’après-match. « La question s’adresse aux jeunes filles car je suis toujours là et en quarts de finale. Il vaut peut-être mieux leur demander pourquoi je suis toujours là et pourquoi je gagne toujours.

Une approche détendue stimule la motivation

Après près de deux décennies sur le circuit, la championne junior de l’Open d’Australie 2006 a redéfini sa stratégie de préparation. Avant sa 20e saison professionnelle, Pavlyuchenkova a adopté une approche plus détendue de son entraînement.

« Honnêtement, je déteste les pré-saisons. J’ai dit à mon équipe que je le ferais jour après jour, un entraînement à la fois », a-t-elle révélé. « Mon objectif était de rester motivé et affamé pour cet Open d’Australie et pour la saison en général. Eh bien, je pense que j’ai réussi à le faire.

Sa nouvelle approche a porté ses fruits. Les victoires sur Yuan Yue, Anastasia Potapova et Laura Siegemund ont préparé son affrontement au quatrième tour avec Vekic. La Croate a malheureusement souffert d’une blessure au genou en fin de match, ce que Pavlyuchenkova a reconnu avec un mélange de satisfaction et de sympathie.

“Je suis toujours heureuse de gagner, mais j’ai des sentiments mitigés parce qu’elle semblait blessée à la fin”, a-t-elle déclaré. “Ce n’est pas vraiment comme ça que nous voulons accéder aux quarts de finale.”

Relever le défi ultime : Aryna Sabalenka

La récompense de Pavlyuchenkova pour son parcours impressionnant est un affrontement redoutable contre la numéro un mondiale et double championne en titre Aryna Sabalenka. Même si la Russe mène 2-1 contre Sabalenka, elle reste réaliste quant au défi.

“C’était il y a quelque temps, et elle est évidemment une joueuse différente maintenant”, a admis Pavlyuchenkova. « J’espère pouvoir apporter du bon tennis et essayer d’égaler sa puissance. Je n’ai aucune pression dans ce tournoi.

Un vétéran qui défie les attentes

Alors qu’elle se prépare à affronter Sabalenka, l’attitude légère de Pavlyuchenkova et sa présence de vétéran continuent d’attirer les fans et de défier les attentes. Qu’elle parvienne ou non à vaincre la tête de série, son parcours à l’Open d’Australie témoigne de sa résilience, de sa capacité d’adaptation et de son amour pour le jeu qui dure depuis deux décennies.