Carnet 8 – Zverev est dans le bon rythme, Sabalenka aussi, une grosse affiche à venir et chapeau à Belinda Bencic

PAUL EST CHAUD On n’a pas encore vraiment parlé de lui cette quinzaine, mais attention néanmoins à Tommy Paul. Car oui, l’Américain n’a pas tardé à battre Alejandro Davidovich Fokina. Oui, on le sait, l’Espagnol est un bon match, un match moyen, un bon match, un match moyen, etc. Mais tout de même, le 6-1 6-1 6-1 infligé en 1h20 par le demi-finaliste 2023 montre qu’il est en forme. Après un premier tour difficile face à Chris O’Connell, le 11ème mondial a retrouvé ses marques à Melbourne, se montrant très à l’aise avec son engagement. Voyons ce qu’il fera face à des adversaires d’un autre calibre. À commencer par Alexander Zverev, qui l’attend au coin de la rue.

ZVEREV PEUT ÊTRE AUSSI Avant cet Open d’Australie, un Français n’avait jamais battu Alexander Zverev en Grand Chelem. Ugo Humbert espérait être à jamais le premier. Tentative ratée. L’Allemand a pris l’avantage, la main chaude dans un premier set à sens unique, durant lequel il n’a pas laissé un centimètre d’espace au Messin (statistiques de Zverev dans le 1er set : 85% au 1er ballon, 94% de points gagnés derrière, 4 as, 15 tirs gagnants, 4 fautes directes, 5/5 au filet). Au micro d’Eurosport, l’ancien joueur Nicolas Mahut s’est logiquement dit rave auprès du grand blond. C’était avant la grosse panne du 2e set, où le jeu de Zverev s’est calmé. Pour mieux refaire ensuite surface, en lâchant prise dans les tours 3 et 4. Est-il mûr pour une mi-temps contre Djokovic ou Alcaraz ?

LA GRANDE AFFICHE Car oui, on aura ce quart de finale de luxe entre Novak Djokovic et Carlos Alcaraz, tous deux facilement qualifiés pour ces quarts de finale. Eux qui se sont déjà affrontés deux fois à Wimbledon et une fois à Roland-Garros croiseront le fer pour la première fois à Melbourne mardi. Le Serbe mène 4-3 dans leurs confrontations, mais l’Espagnol mène 2-1 sur le front « majeur ». Quelle balance va rééquilibrer sur la Rod-Laver Arena ? Il nous reste encore quelques heures pour « voir venir », mais ça promet des étincelles !

LA BONNE CAPACITÉ On n’avait vu que son premier round, puis plus rien ensuite et les informations nous disaient qu’Aryna Sabalenka n’était pas forcément cadrée. Son huitième de finale face à Mirra Andreeva (WTA 15) nous dit le contraire. Double tenante du titre, la Biélorusse a renversé sans pitié la Russe, lui collant un douloureux 6-1 6-2 dans les gencives. Andreeva n’avait aucune chance. Preuve que plus la qualité de l’adversaire sur le papier est grande, plus le numéro WTA. 1 parvient à augmenter le rythme. Anastasia Pavlyuchenkova aura du pain sur la planche en quarts de finale mardi.

LILY À LA COUR ROYALE Comment ne pas se passionner pour le parcours d’Eva Lys, qui arrive à la cour royale dès la 2ème semaine ? La jeune Allemande distille son tennis courageux et son sourire aux quatre coins du Melbourne Park, ce qui ravit les suiveurs. Elle apporte une bouffée d’air frais à ce petit monde. Mais bien que consciente qu’affronter Iga Swiatek la nuit prochaine a tout d’un calice empoisonné, la 128e WTA a des étoiles plein les yeux. “Je vis un rêve et cette histoire est incroyable pour moi aussiil murmure. Face à un tel adversaire, sur un tel terrain, à mes yeux il n’y a rien de plus beau. Je ne peux pas être plus excité que ça. Oui, je suis fier de moi !« Elle peut, oh oui !

CHAPEAU BELINDA! L’aventure est peut-être terminée pour Belinda Bencic, mais la Saint-Galloise peut quitter les bords de la Yarra la tête haute. Elle aussi peut être fière d’elle ! Revenue à la compétition en fin d’année dernière, quelques mois seulement après avoir accouché de Bella, “Beli” a passé 3 tours – devant notamment Jelena Ostapenko et Naomi Osaka – puis malmené Coco Gauff. Excellent lors du 1er tour, le champion olympique 2020 a su regarder dans les yeux l’un des meilleurs joueurs du monde. Elle n’a pratiquement subi aucune répercussion physique par la suite. Mais aucun regret ! « Beli » et Bella peuvent retourner en Europe avec le sourire.

VERS LE TOP-15, À TERME ? Sans vouloir tirer de conclusions, il semble qu’avec plus de compétition dans les jambes, Belinda Bencic puisse aspirer à terme à revenir dans le top-15 WTA. Mieux restera cependant difficile, car ses limites de service constituent un véritable problème face aux toutes meilleures joueuses de la planète. Pour une athlète de presque 28 ans, cela paraît même rédhibitoire si elle compte revenir dans le top 5.

Arnaud Cerutti