Les supporters du Stade Rochelais doivent se poser tout un tas de questions. Ce samedi 18 janvier, en Italie, Les hommes de Ronan O’Gara se sont inclinés face au Benetton Treviso (32-25). Cette défaite inattendue continue de faire douter des capacités de cet effectif à rééditer les exploits qui ont forgé son mythe. La fin d’un âge d’or ?
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Sur le papier, la saison est pourtant loin d’être mauvaise. Dans la Coupe des Champions, les Maritimes se sont qualifiées pour les huitièmes de finale de la Coupe des Champions, qu’elles accueilleront certainement. Sur la scène nationale, ils sont en tête et occupent la sixième place. Mais alors, y a-t-il vraiment un problème à La Rochelle ?
Les doutes résident ailleurs que dans les résultats. Ces joueurs ne semblent pas en forme et la dynamique globale de l’équipe a radicalement changé. Cette saison, le Stade Rochelais n’est plus impérial sur les événements qui ont construit sa légende contemporaine : sa solidité à domicile et son attention pour la Champions Cup.
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Fin novembre, ils concèdent une défaite à domicile face au RC Vannes, promu et dernier du championnat, sur leur terrain de Marcel-Deflandre (14-23). Ces derniers jours, le stade rochelais s’est incliné à domicile face au Leinster loin de ses standards habituels (14-16). Ils s’inclinent ensuite face à Trévise qui, même si cette équipe a impressionné ces dernières saisons en URC, n’est pas censée être de la trempe d’un effectif récemment doublé champion de la compétition.
-Récemment, Ronan O’Gara a admis que son discours ne s’était plus aussi bien déroulé qu’avant. Après la victoire étriquée face à une équipe C du Stade Toulousain, il y a deux semaines, il a déclaré ceci selon Rugbyrama : «Je dois changer un peu mon management et il faut changer un peu l’esprit et j’espère que cela aboutira à quelque chose de plus positif.« Pour le moment, la nouvelle mayonnaise a du mal à prendre.
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Mais le Stade Rochelais n’a pas encore livré tout ce qu’il sait faire, la main d’œuvre de la capitale aunisienne dispose de beaucoup de ressources. Parmi eux se trouvent des fenêtres internationales. En effet, les Maritimes ont souvent profité des trêves internationales pour revenir revigorés. Ce fut notamment le cas après la tournée d’automne où, aussitôt tous les cadres rentrés, La Rochelle avait montré bon visage lors des deux premières journées de Champions Cup, avant de retomber dans ses travers en Top 14.
Ensuite, si le Stade Rochelais ne semble pas performant en saison régulière, il peut aussi se réveiller lors des phases finales. L’année dernière, cela avait été observé en Afrique du Sud, lors de la victoire contre les Stormers en Champions Cup. En Top 14, les Maritimes ont récidivé en surprenant Toulon à Mayol (29-34) en barrage. Ils ont ensuite tenu bon face au Stade Toulousain (39-23), avant de craquer dans les dernières minutes, en demi-finale. Alors même si le Stade Rochelais semble fébrile, ses adversaires doivent se méfier, car il est peut-être plus proche de la bête blessée que du leader mourant…
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