Monfils, un dur travail physique pour une longévité extraordinaire

A 38 ans, il bat encore des records et dispute la deuxième semaine de l’Open d’Australie : athlète d’exception, Gaël Monfils, comme ses adversaires, attribue sa longévité à un travail physique acharné.

Son sacre début janvier à Auckland a fait de lui le joueur de tennis le plus âgé à remporter un tournoi sur le circuit principal. Le 41ème joueur mondial offre une réponse sans équivoque aux journalistes qui l’interrogent sur le secret de sa longévité : « Je travaille, c’est tout simplement ça. »

Une réponse trop simple ? C’est en tout cas suffisant pour Corentin Moutet (69e) : “Le travail n’est qu’une explication” du succès du vétéran français, qui affrontera l’Américain Ben Shelton (20e) lundi en huitièmes de finale.

« Personne ne naît champion. On devient un champion en étant discipliné, en s’entraînant tous les jours, en étant courageux et Gaël en est aussi un exemple. »en plus d’être « évidemment un excellent joueur de tennis avec d’énormes qualités »complimente Moutet, battu samedi au 3e tour de l’Open d’Australie.

Pour le n°1 mondial Jannik Sinner, la longévité d’un Monfils ou d’un Novak Djokovic (37 ans et 24 titres du Grand Chelem) oblige les autres acteurs du circuit à changer de direction. “point de vue” sur leurs priorités.

“Bien sûr, c’est important de gagner maintenant”développe le tenant du titre à Melbourne, âgé de 23 ans et vainqueur de huit tournois en 2024.

“Mais il est également important de garder son corps en bonne condition physique tout au long de sa carrière.”ajoute l’Italien, qui insiste sur la nécessité d’un travail préventif, notamment auprès des jeunes joueurs, pour éviter certaines blessures et faire durer une carrière le plus longtemps possible.

Autre clé de la longévité selon Sinner : dans un emploi du temps très chargé, « il faut choisir les bons tournois, quand jouer et quand » se reposer.

Quant à savoir s’il sera aussi en forme que Monfils quand il aura lui-même 38 ans, “C’est une question à laquelle je n’ai pas de réponse.”a admis le double vainqueur du Grand Chelem.

Seul avec Federer

Le Parisien est-il l’athlète le plus accompli du circuit ? « Le meilleur athlète de 38 ans »Monfils a répondu par une pirouette, cette fois verbale.

Une phrase revient souvent dans les discours des adversaires battus par le doyen du tableau masculin ces derniers jours, le dernier en date n’étant pas moins que le 4e mondial Taylor Fritz.

“J’oublie qu’il a 38 ans”a reconnu l’Américain de 27 ans en conférence de presse.

Des propos qui rappellent ceux du Français Giovanni Mpetshi Perricard (30e), battu dès le premier tour par «Le Monf»: “Parfois je me disais qu’il n’avait pas 38 ans”a confié le redoutable serveur de 21 ans, dominé en cinq sets et près de quatre heures.

Pressé de questions sur son âge depuis le début du tournoi, Monfils aime répéter qu’il ne s’agit que d’un ” nom “ et qu’à l’approche de la quarantaine, il rêve plus d’une vie de famille que d’un improbable titre du Grand Chelem.

En battant Fritz, il devient néanmoins le seul joueur de plus de 38 ans, avec la légende suisse Roger Federer, à avoir atteint les huitièmes de finale de l’Open d’Australie depuis que le tirage au sort de 128 participants existait à Melbourne (soit 1988).

Son prochain adversaire Ben Shelton (22 ans) n’a pas caché son admiration pour son aîné, samedi après sa victoire au 3e tour contre Lorenzo Musetti (15e).

Le jeune Américain se souvient notamment d’une compilation vidéo des clichés les plus spectaculaires du Français, « probablement la meilleure compilation de tennis de tous les temps » Ou “Gaël” démontre toutes ses qualités athlétiques.

Mais en huitièmes de finale, “Je n’ai pas l’intention de faire partie du spectacle de Gaël Monfils ni de me faire balayer du terrain”prévint Shelton.