Gauff élimine Bencic en huitièmes de finale

Belinda Bencic (27 ans) a frôlé l’exploit, avant d’être ramenée à la réalité. Opposée à Coco Gauff, n°3 mondiale, en huitièmes de finale de l’Open d’Australie, la Saint-Galloise a été suffisamment régulière pour remporter le premier set. Mais elle a ensuite subi la réaction de son adversaire, pour finalement s’imposer 5-7, 6-2, 6-1.

De retour à la compétition fin octobre, après avoir donné naissance à sa fille Bella, Bencic a affronté sa plus grosse épreuve depuis un an et demi et son élimination à Wimbledon en huitièmes de finale par la n°1 mondiale Iga Swiatek. Ce résultat lui montre le chemin qui la sépare encore des meilleurs, tout en lui permettant de constater qu’elle a retrouvé un très haut niveau de compétition. Prometteur pour l’avenir.

La Suissesse, 294e au classement actuel WTA, a réussi l’exploit de réaliser un double break dans un premier set serré, qui lui est tombé entre les mains. À ce moment-là, une once de doute s’est-elle installée dans la tête de Coco Gauff ? Elle seule le sait. Reste que l’Américaine aux deux titres du Grand Chelem (Roland-Garros 2022 et US Open 2023) a haussé le ton et n’a laissé que des miettes à sa rivale, incapable de se créer la moindre balle de break lors des deux tours. suivant. Moins souverain dans l’exercice, Bencic a aussi concédé quatre fois. Résumé des comptes : là où le premier set a duré 1h03, les deux autres ont été évacués en 39 et 47 minutes.

Malgré cette défaite, la jeune maman affiche un solide total de 14 victoires en 19 matches – dont la Billie Jean King Cup – depuis son retour sur le circuit. Après avoir éliminé successivement la Lettone Jelena Ostapenko (22e), la Néerlandaise Suzan Lamens (77e) et la Japonaise Naomi Osaka (51e), par forfait, elle a égalé son meilleur parcours à Melbourne. En 2016 et 2023, son chemin s’était déjà arrêté en huitièmes de finale, face aux n°5 mondiales Maria Sharapova et Aryna Sabalenka.

Satisfaction ultime : lors de la prochaine mise à jour du classement WTA, Bencic sera classée 156ème. C’est un bond spectaculaire de 138 places. Pour rappel, elle était 1447ème en octobre dernier.