les Chiefs sont là, les Lions subissent la peine de mort !

NFL Playoffs – Début du Divisional Round NFL version 2024-2025 ce samedi avec deux premiers matches avant la suite ce dimanche.

Il est enfin là pour ce week-end de la ronde divisionnaire NFL 2024-2025, que de nombreux observateurs considèrent souvent comme le meilleur week-end NFL de la saison. Sur la ligne de départ ce samedi, les deux têtes de série numéro 1 de chaque conférence. Les Chiefs de Kansas City, après trois semaines de repos pour leur starter, affrontaient les Texans de Houston tandis que les Lions de Détroit accueillaient les Washington Commanders du jeune Jayden Daniels dans leur antre du Ford Field.

(1) Chiefs de Kansas City 23 – 14 Texans de Houston (4)

Entre deux équipes qui se sont beaucoup plus illustrées durant la saison régulière par leurs performances défensives qu’offensives, le début de cette ronde de division est marqué par la pression des deux défenses. Les Texans parviennent à gêner parfaitement Patrick Mahomes tandis que les Chiefs, fidèles à leur habitude, se montrent très efficaces en défense sur les troisièmes tentatives ! Résultat : les deux équipes doivent se contenter des points venant du pied de leur kicker durant les 15 premières minutes (6-3).

Atones offensivement comme souvent depuis le début de la saison, les Chiefs de Kansas City s’appuient alors sur la liaison Mahomes-Kelce pour faire avancer l’attaque dans la défense texane. Une avance conclue sur le terrain par Kareem Hunt qui laisse un peu de répit aux Chiefs. Cependant, les Texans n’ont pas décidé d’abandonner et, malgré la pression défensive toujours persistante de la ligne défensive des Chiefs, ont réussi à inscrire un nouveau field goal pour remettre Houston à une possession à la pause. cette réunion de la ronde divisionnaire (13-6).

Ne voulant pas abandonner lors de ce tour de division, les Texans de Houston reviendront sur le terrain avec l’intention plus que jamais de faire tomber les doubles champions en titre. Au terme d’un drive magnifiquement construit de plus de 10 minutes, Joe Mixon, très utile depuis le début du match, a trouvé la zone des buts des Chiefs. Seul problème, Fairbairn n’est pas aussi précis qu’à son habitude et ne parvient pas à égaliser les deux équipes dans cette rencontre (13-12).

C’est le moment choisi par Patrick Mahomes pour se transformer en Superman lors de ce Divisional Round. Pris aux jambes, le quarterback des Chiefs parvient à lancer une passe acrobatique vers l’inévitable Travis Kelce pour redonner de l’air aux champions en titre (20-12). Le moment choisi également par la défense de Steve Spagnuolo pour mettre encore plus de pression sur CJ Stroud et empêcher les Texans de revenir au score malgré un ultime safety à la dernière seconde de jeu (23-14) !

Poussés dans leurs retranchements lors de cette rencontre Divisional Round, les Chiefs de Kansas City se sont appuyés sur leur défense et la connexion Mahomes-Kelce pour briguer une 7e qualification consécutive pour la finale de conférence de l’AFC. Pour Houston, la marche était encore un peu haute lors de ce Divisional Round mais les coéquipiers de CJ Stroud pourront sortir de ces playoffs la tête haute, eux qui ont joué à égalité avec les champions en titre tout au long de la rencontre malgré un kicker qui aura leur coûter de précieux points.

(1) Lions de Détroit 31 – 45 commandants de Washington (6)

Ce sera sans doute la plus grosse surprise de ce Divisional Round et l’une des performances les plus retentissantes lors des playoffs NFL de ces dernières saisons : les Washington Commanders éliminent les Detroit Lions, têtes de série numéro 1 de la conférence NFC, dans une rencontre à couper le souffle.

En préparant cette rencontre Divisional Round, on s’attendait à ce que la défense au sol des Washington Commanders, qui était loin d’être un de leurs points forts cette saison, pâtisse face à des Detroit Lions habitués à dominer leurs adversaires dans ce domaine. de jeu. Sur ce point, on ne s’est pas trompé puisque les Lions ont amassé pas moins de 201 yards au sol en seulement 23 ballons portés ! Un total qui aurait sans doute été bien plus élevé si les Lions n’avaient pas dû courir derrière le score pendant la quasi-totalité de la rencontre.

Car si le jeu au sol a fonctionné pour les Lions lors de ce Divisional Round, c’est le seul motif de satisfaction pour la franchise du Michigan. Jared Goff, très bon et dans les conversations un temps pour le titre de MVP, a raté son match comme cela lui est déjà arrivé plusieurs fois cette saison avec pas moins de 3 interceptions. Pire encore, les jeux de tours, véritable marque de fabrique de Ben Johnson et Dan Campbell, ont conduit à des catastrophes comme cette interception lancée par Jameson Williams.

En face, les Washington Commanders ont exploité leurs atouts lors de ce Divisional Round. Ayant marqué le jeu au sol avec le duo Daniels – Robinson, les joueurs de la capitale fédérale ont également évité des erreurs coûteuses ! Ainsi, les Commanders n’ont lancé aucune interception et n’ont commis aucun échappé alors qu’ils ont provoqué 5 revirements chez les Lions de Détroit. Ajoutez à cela l’émergence de Dyami Brown qui termine avec près de 100 yards sur réception (98 pour être précis) et vous obtenez le cocktail d’une victoire éclatante pour les Commanders.

Grâce à cette victoire au Divisional Round, les Washington Commanders connaîtront leur première finale de conférence depuis… la saison 1991 ! Une véritable surprise qui sonne comme un coup de tonnerre dans la NFL cette saison. Pour les Lions, la douche est glaciale alors que la franchise semblait avoir tout mis en place pour enfin pouvoir se qualifier au Super Bowl de son histoire. Mais les séries éliminatoires de la NFL sont cruelles et les Lions viennent de l’apprendre à leurs dépens. Nul doute qu’ils reviendront l’année prochaine mais qu’ils seront encore plus attendus au coin de la rue.

Crédit photo : © Denny Medley-Imagn Images