Belinda Bencic n’a pas réussi l’exploit en huitièmes de finale de l’Open d’Australie. La Saint-Galloise a cependant fait douter la 3e joueuse mondiale, Coco Gauff, l’espace d’un set, dimanche à Melbourne.
Le champion olympique 2021 s’est incliné 5-7 6-2 6-1 en 2h26′ face à l’Américain de 20 ans dans la Rod Laver Arena, sous un soleil de plomb. Elle n’a pas pu faire grand-chose après avoir remporté un premier set âprement disputé en plus d’une heure de jeu.
Coco Gauff, qui avait offert le break décisif du premier tour à la maman jaune en commettant deux doubles fautes de suite pour conclure le onzième jeu, a survolé les débats dès le début du deuxième set. Son passage aux vestiaires l’a peut-être aidée à reprendre ses esprits.
Belinda Bencic (WTA 294) a également quitté le terrain pendant quelques minutes, après un deuxième set à sens unique. Mais elle n’a pas réussi à briser le rythme de Coco Gauff, qui a cumulé 27 coups gagnants lors des deux derniers sets contre seulement 2 pour son adversaire.
-Incapable d’obtenir la moindre balle de break lors de ces deux derniers tours, Belinda Bencic devrait vite pouvoir oublier ce manque de mémoire sur l’essentiel : elle est déjà compétitive, moins de neuf mois après la naissance de sa fille Bella et alors qu’elle n’a joué que 20 matches depuis son retour le 30 octobre.
La St-Galloise de 27 ans, qui a notamment éliminé la numéro 22 mondiale Jelena Ostapenko à Melbourne, n’aura pas besoin d’utiliser longtemps son classement protégé. Ce huitième de finale australien, son ‘seulement’ 10e dans un Majeur, lui permettra de se retrouver autour de la 155e place mondiale lundi prochain.
/ATS
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