Keyshawn Johnson et Paul Pierce relancent le débat intemporel sur la comparaison entre la NBA et la NFL, suite à la déclaration provocatrice de LeBron James lors d’un épisode du podcast New Heights. James a affirmé que la transition de la NBA à la NFL était un exploit plus facile que l’inverse, suscitant de nouvelles discussions sur le sujet.
Pierce, l’ancien ailier rapproché de la NBA, a affirmé avec assurance qu’il aurait facilement pu jouer dans la NFL en tant qu’ailier rapproché ou quart-arrière, suggérant que si le basket-ball nécessite une coordination complexe et un engagement intellectuel, le football implique souvent simplement de dominer ses adversaires. «J’aurais facilement pu jouer l’ailier rapproché ou le QB. Il y avait juste plus d’argent dans le basket-ball. Vous n’avez pas besoin d’être très intelligent. Vous pouvez simplement courir, frapper quelqu’un et courir de long en large sur le court. Avec le basket-ball, il faut avoir un certain QI », a-t-il déclaré.
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Cependant, l’ancien receveur Johnson n’a pas tardé à contester cette notion, soulignant que les joueurs de football, quelle que soit leur position, doivent subir des chocs physiques importants. Sans se laisser décourager, Pierce a démontré les mouvements défensifs qu’il utiliserait pour dépasser un formidable tacle offensif comme Jonathan Ogden, membre du Temple de la renommée de 6’9″.
«Voici ce que je vais vous dire. Dès que vous faites ce mouvement pour le contourner, un joueur comme Larry Allen tire, et dès que vous le contournez, vous êtes en face de lui, et il vient vers vous à toute vitesse. C’est ce que vous ne comprenez pas. . Ils vont te tabasser, Paul, tu ne comprends pas », a commenté Johnson.
LeBron a également mentionné qu’il avait envisagé de passer au football en 2011 lors du lock-out de la NBA, pensant qu’il aurait pu devenir un ailier rapproché ou un receveur efficace. Pourtant, Johnson restait sceptique quant à la capacité de James à prospérer dans la NFL, malgré son impressionnante carrière de footballeur au lycée.
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« LeBron était un bon petit joueur de football au lycée. Je comprends. Il aurait pu jouer l’ailier défensif ou l’ailier rapproché. Mais il est naïf de penser que tout le monde pourrait s’épanouir dans n’importe quel autre sport. Quand vous prenez un coup sûr, c’est un jeu complètement différent », a expliqué Johnson.
Soulignant les exigences physiques exténuantes de la NFL, Johnson a souligné que les joueurs de football doivent absorber les impacts quotidiens tout en maintenant un haut niveau de performance. Il a également ridiculisé les joueurs de basket-ball pour avoir pris congé en raison de blessures mineures, contrastant cela avec la ténacité inébranlable requise dans le football.
Surtout, Johnson a souligné que la NFL était un sport plus difficile il y a trente ans, suggérant que même des athlètes d’élite comme LeBron non seulement auraient du mal, mais pourraient potentiellement échouer à supporter les rigueurs du jeu.
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En fin de compte, les deux sports nécessitent des conditions physiques et des aptitudes distinctes. Bien que LeBron aurait potentiellement pu jouer dans la NFL, sa longévité en carrière serait probablement compromise, et la question demeure : s’il avait pris cette décision en 2011, aurait-il pu survivre à une saison complète dans la NFL ? Nous ne le saurons peut-être jamais.
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