l’essentiel
La société spatiale SpaceX d’Elon Musk a réussi l’exploit de rattraper le premier étage de la fusée Starship mais a perdu le deuxième étage de la fusée.
SpaceX prévoyait de faire une démonstration de force, quelques heures après la première mise en orbite de son concurrent Blue Origin. Et ce fut réussi. Pour ce nouveau vol d’essai, les ingénieurs de SpaceX ont réussi une manœuvre complexe : rattraper le premier étage de la fusée en vol. SpaceX avait déjà réussi l’exploit de récupérer le premier étage de sa fusée en octobre dernier. Elon Musk a cherché à prouver que cette prouesse technique n’était pas une coïncidence puisque, en novembre, le booster s’est désintégré dans le golfe du Mexique.
Cette fois, quelques minutes après le lancement et la séparation des deux étages, le propulseur descend de manière contrôlée vers le pas de tir, où il est immobilisé par des bras mécaniques installés sur la tour de lancement, surnommés « les baguettes ».
Mechazilla a attrapé le booster Super Heavy ! pic.twitter.com/aq91TloYzY
– EspaceX (@SpaceX)
Un exploit salué par le patron sortant de la NASA, Bill Nelson, qui a félicité SpaceX pour avoir récupéré le propulseur, soulignant sur X que “le vol spatial (n’était) pas facile”.
Félicitations à @SpaceX lors du septième vol d’essai de Starship et de la deuxième capture de rappel réussie.
Les vols spatiaux ne sont pas faciles. C’est tout sauf routinier. C’est pourquoi ces tests sont si importants : chacun nous rapproche de notre chemin vers la Lune et vers Mars en passant par #Artémis.
-– Bill Nelson (@SenBillNelson)
Perte de contact avec le deuxième étage
Cependant, l’ensemble du vol d’essai ne s’est pas déroulé comme prévu. Le contact a été perdu avec le deuxième étage de la méga-fusée Starship dans la nuit de jeudi à vendredi. Il “y a eu une anomalie au niveau de l’étage supérieur”, a indiqué Dan Huot, un responsable de la société spatiale. Elon Musk a précisé sur X que l’explosion avait probablement été déclenchée par une « fuite d’oxygène/carburant ».
L’indication préliminaire est que nous avons eu une fuite d’oxygène/carburant dans la cavité au-dessus du pare-feu du moteur du navire, suffisamment grande pour créer une pression supérieure à la capacité de ventilation.
En plus de vérifier évidemment les fuites, nous ajouterons la suppression des incendies à ce volume et…
– Elon Musk (@elonmusk)
En raison de cette perte de communication avec le deuxième étage, le régulateur américain de l’aviation, la FAA, a indiqué avoir “brièvement ralenti et détourné les avions autour de la zone de chute des débris des véhicules spatiaux”.
Allez sur la Lune et sur Mars
Depuis le dernier test, des « améliorations majeures » avaient été apportées à Starship, une fusée conçue pour aller vers la Lune et Mars. La société SpaceX est connue pour enchaîner les tests à haut risque afin d’adapter rapidement sa fusée en fonction des problèmes rencontrés. Une méthode risquée qui a fait son succès.
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