Dans une tournure malheureuse des événements, Jacob Fearnley a perdu à l’Open d’Australie, succombant face à la deuxième tête de série Alexander Zverev lors d’un affrontement en deux sets au troisième tour.
Pour son premier Open d’Australie, Fearnley a fait preuve de courage face à l’un des favoris du tournoi sur la formidable Margaret Court Arena, faisant preuve d’une maîtrise louable au fil du match. Cependant, il n’a pas réussi à convertir ses quelques occasions en pression soutenue, permettant à Zverev de clôturer le match 6-3, 6-4, 6-4 en un peu plus de deux heures.
Malgré ce résultat, le jeune Écossais a réussi à frapper quelques coups gagnants de plus que son homologue allemand, se distinguant notamment avec son coup droit, qui mettait constamment Zverev en difficulté. Cependant, le total de 34 fautes directes de Fearnley contrastait fortement avec les 15, plus disciplinées, de Zverev.
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Cette semaine a cependant été un succès retentissant pour Fearnley, qui a notamment triomphé du héros local Nick Kyrgios au premier tour avant de réaliser une incroyable remontée contre le Français Arthur Cazaux au deuxième tour, comblant ainsi un déficit d’un set.
Avec moins de huit mois d’expérience en tant que joueur professionnel, le joueur de 23 ans est en passe de rentrer dans le top 80 mondial après ce tournoi, avec encore une belle marge de progression et aucun point à perdre. défendre jusqu’en juin.
Fearnley avait déjà fait la une des journaux lors de son premier Grand Chelem à Wimbledon l’année dernière, où il avait réussi à prendre un set au titan du tennis Novak Djokovic, se rapprochant ainsi d’un décideur.
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Dans ce match, Fearnley a trouvé le service de Zverev particulièrement difficile à déchiffrer dans le premier set, qui reposait sur une seule balle de break lors du sixième jeu. L’Écossais a opté pour un temps mort médical peu de temps après, même si les raisons de son problème n’étaient pas immédiatement claires. À son retour, il a intensifié son agressivité dès le début du deuxième set.
Il a eu deux balles de break lors du deuxième match mais n’a pas pu se convertir, et la malchance l’a de nouveau frappé à 3-3 lorsque Zverev a obtenu un break crucial suite à un tir délicat qui a effleuré le filet. Cependant, déterminé à ne pas céder, Fearnley a immédiatement riposté dans un échange houleux qui a mis fin au service de Zverev pour la première fois du tournoi, clôturant l’action avec son premier geste d’émotion en levant le poing en guise de célébration.
Le joueur allemand a également connu des batailles similaires l’année dernière, s’imposant contre son coéquipier du TCU, Cameron Norrie, dans un tie-break serré au cinquième set sur le même terrain. Cependant, la quête de Fearnley pour réaliser un retour similaire a été contrecarrée lorsqu’il a été une fois de plus brisé, succombant à une double faute à 15-30 suivie d’une volée dans le filet.
Une fois de plus, Zverev a bénéficié d’un sursis crucial, et malheureusement pour Fearnley, ce schéma persistant s’est poursuivi dans le troisième set : il a perdu son service avant de revenir à 1-1, mais a de nouveau perdu son service. Il a ensuite réussi à conserver son service, Zverev passant le reste du match sans incident.
Après le match, Zverev a félicité son adversaire en déclarant : « Je pense que c’est un joueur incroyable, il a franchi toutes les étapes. J’ai un immense respect pour lui et pour les efforts qu’il a déployés dans ce sport, et je pense qu’il continuera à s’améliorer au cours des prochaines années.
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