Merab Dvalishvili a plusieurs raisons pour lesquelles il voulait retarder sa première défense de titre jusqu’en mars, mais une blessure tenace arrive en tête de liste.
Après avoir battu Sean O’Malley pour devenir champion de l’UFC en septembre dernier, ce combattant poids coq géorgien a immédiatement tourné son attention vers 2025, avec pour objectif d’affronter Umar Nurmagomedov. Malheureusement, ce dernier a voulu se battre plus tôt, alors qu’il s’apprête à observer le mois sacré musulman du Ramadan, qui s’étend du 28 février au 29 mars, durant lequel il doit jeûner du lever au coucher du soleil.
Finalement, Dvalishvili a accepté d’affronter Nurmagomedov à l’UFC 311 ce samedi, même s’il est conscient que ce n’est pas dans des conditions idéales.
«Je voulais en profiter et j’étais à Vegas parce que [Aljamain Sterling] “Je combattais Movsar Evloev et je m’entraînais tout en souffrant de plusieurs blessures”, a-t-il révélé lors de la journée médiatique de l’UFC 311 mercredi.
“Mais une fois que j’ai entendu que l’UFC avait besoin de moi, je me suis manifesté et Dana [White] convenu. Je suis allé au bureau et j’ai dit OK, je vais me battre. Je suis un homme d’entreprise. Faisons-le. »
Dvalishvili n’a pas voulu révéler la nature de la blessure qui le gênait, mais il a promis de fournir des détails après son combat de samedi.
Même s’il assure que sa blessure n’affectera pas ses performances, Dvalishvili reconnaît avoir rencontré des difficultés lors de son camp d’entraînement pour se préparer à affronter Nurmagomedov.
« Ce n’était pas le combat. Cela affectait mon entraînement », a déclaré Dvalishvili. « Je posterai les détails après le combat, mais l’entraînement a été difficile à cause de cette blessure. Mais je vais bien, je suis prêt maintenant. Tout va bien. »
Concernant le combat, Dvalishvili a hâte de tourner la page Nurmagomedov après une préparation marquée par une rivalité inattendue et intense.
À maintes reprises, Dvalishvili a déclaré qu’il ne croyait pas que Nurmagomedov méritait cette chance au titre après une seule victoire contre un combattant classé dans le top 10 mondial, sans parler d’une fiche de 6-0 à l’UFC.
De son côté, Dvalishvili a dû enchaîner 10 matchs sans défaite, dont des victoires contre trois anciens champions de l’UFC, avant de se voir offrir la même opportunité.
-Par ailleurs, Dvalishvili estime que Nurmagomedov n’a pas été sincère dans sa présentation avant le combat, ce qui explique pourquoi il dénonce le manque de respect que lui témoigne le Daghestanais de 29 ans.
“Chaque fois que je le vois, je lui montre mon respect”, a déclaré Dvalishvili. «J’étais ami avec lui. Je le connais en tant que personne. Ce ne sont pas des réseaux sociaux, ce n’est pas un jeu vidéo dans lequel les gens parlent au hasard. Nous sommes de vraies personnes. Le manque de respect de la part d’Umar m’a rendu fou et quand je l’ai rencontré en personne, je lui ai demandé « pourquoi ne me respectes-tu pas sur Twitter ? [Il a répondu] “Parce que je le voulais, qu’est-ce que tu vas faire ?” Puis vous avez vu, 30 minutes plus tard, il a dit : « Je ne vous ai jamais manqué de respect, je n’ai jamais manqué de respect à votre pays ».
«C’est pourquoi j’étais si en colère. C’est pourquoi je voulais battre ce gars parce que je suis une vraie personne. Je ne vais pas ignorer cela. »
Bien qu’il ait été en colère contre Nurmagomedov avant le combat, Dvalishvili insiste sur le fait qu’il ne nourrit pas de haine amère envers son adversaire et qu’il n’a pas besoin de cela comme motivation pour gagner.
Dvalishvili ne recule pas sur ses critiques à l’égard de Nurmagomedov, mais il ne se laisse pas envahir par l’animosité pour préparer ce face-à-face.
“Je n’ai besoin de haïr personne”, a déclaré Dvalishvili. «Tu sais que j’embrassais Sean O’Malley. Je me suis tellement amusé dans la cage. Je souriais. Je n’ai besoin de détester personne. Je ne déteste personne. »
« Mais il y a des choses qu’Umar a faites pour me manquer de respect. Il m’a traité de faux champion. Je ne suis pas un faux champion. Il a évoqué une expression désobligeante qui, selon lui, était une expression géorgienne, alors qu’elle ne l’est pas. Il a mentionné mon pays et il continue de me manquer de respect. Ce n’est pas correct. »
La rivalité entre Dvalishvili et Nurmagomedov, basée sur des affrontements verbaux, soulève des questions sur la manière dont les athlètes gèrent la pression et les attentes avant un combat crucial. Est-il possible que cette intensité affecte le résultat sur le ring ou dans l’octogone ? Disons que ce combat s’annonce captivant, tant sur le plan sportif que sur le plan psychologique.
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