Québec augmente son aide à la Californie, aux prises avec plusieurs incendies dévastateurs dans la région de Los Angeles.
Mercredi, deux avions-citernes supplémentaires et leurs équipages, quatre pilotes et deux techniciens, ont été déployés.
Ils s’ajoutent aux deux avions-citernes déjà sur place depuis la fin août en vertu d’un contrat qui lie le comté de Los Angeles et le gouvernement du Québec depuis plus de 30 ans.
La Californie lutte depuis plus d’une semaine contre certains des incendies les plus destructeurs de son histoire ; Jusqu’à présent, ils ont tué au moins 25 personnes et détruit des milliers de maisons.
Mercredi matin, près de la moitié de l’incendie d’Eaton, juste au nord de Los Angeles, était maîtrisé, et un cinquième de l’incendie qui a détruit une grande partie du quartier côtier de Pacific Palisades à Los Angeles est désormais maîtrisé.
Les deux incendies ont éclaté le 7 janvier, alors que des vents violents poussaient les flammes à une vitesse remarquable et transportaient les braises sur des kilomètres.
Les vents commençaient à se renforcer mercredi dans le sud de la Californie.
«Toute la végétation reste sèche, donc nous ne sommes pas à l’abri d’un autre incendie», a déclaré Pascal Duclos, pilote en chef du service aérien du gouvernement du Québec, en conférence de presse.
“Nous fournissons réellement des renforts au cas où un autre incendie se déclarerait”, a-t-il ajouté. Le risque d’incendie est vraiment extrême. Il est certain qu’elle augmente avec les vents. »
M. Duclos s’est adressé aux médias mercredi, en direct de la Californie. Il s’est dit troublé par ce qu’il a vu ces derniers jours.
«C’est vraiment une tragédie ce qui s’est passé. Le premier jour, nous avons vu quelques maisons en feu, et quand j’y suis retourné le deuxième jour, c’était tout un quartier qui était dévasté, qui était en cendres”, a-t-il déclaré.
“Les infrastructures, les écoles, tout est à reconstruire, c’est assez incroyable”, selon lui.
Par ailleurs, la SOPFEU est prête à fournir un contingent d’au moins 60 pompiers forestiers si la Californie en fait la demande, a indiqué mercredi son directeur principal des opérations stratégiques et aériennes, Luc Dugas.
« Nos pompiers sont prêts, mais pour l’instant, il n’y a aucune demande sur la table. Si jamais la Californie fait d’autres demandes, la SOPFEU répondra par l’affirmative », a-t-il indiqué.
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