20 avril 2019. Saint-Pétersbourg, Russie.
Islam Makhachev, protégé du champion Khabib Nurmagomedov, participe à son 5ème combat au sein de l’organisation UFC. L’athlète du Daghestan, que beaucoup voient déjà comme le futur champion, affronte un jeune Arménien de 23 ans, Arman Tsarukyan, qui fait ses débuts dans l’organisation.
Une victoire facile est attendue pour Makhachev.
Mais Tsarukyan s’avère bien plus coriace que prévu. Durant 15 minutes, les deux combattants puisent dans leurs plus profondes ressources et se livrent un duel technique, qui sera couronné le combat de la soirée. Le Russe gagne, mais l’Arménien impressionne et se fait un nom au sein de la plus grande organisation d’arts martiaux mixtes au monde.
A l’aube de leur revanche, ce samedi à l’UFC 311, Tsarukyan considère-t-il qu’il s’agissait, à l’époque, d’une victoire morale ?
« Non, pas du tout », répond-il sans hésiter. J’étais déçu de perdre et je n’étais pas fier de ma performance. Même si j’étais jeune et inexpérimenté, je crois que j’aurais pu gagner.
Évidemment, être dur avec soi-même est la marque des grands champions. Et c’est exactement ce que tentera de devenir Arman Tsarukyan ce samedi. Cinq ans plus tard, il a une autre rencontre avec Makhachev et cette fois, l’enjeu est bien plus important : le titre des poids légers.
«Je peux le battre n’importe où. Je ne sais pas exactement comment se déroulera le combat, mais je suis convaincu que je suis supérieur dans tous les aspects”, analyse l’Arménien qui semble être dans la meilleure forme de sa carrière.
Depuis leur première rencontre, Tsarukyan a remporté 9 victoires en 10 combats pour devenir le prétendant n°1. Il estime même que sa bonne performance contre Makhavhev, à ses débuts, l’a blessé dans sa quête d’un combat de championnat.
“Après mon duel contre l’Islam, personne ne voulait m’affronter”, se souvient l’Arménien. J’étais un combattant dangereux, mais je n’avais aucune notoriété.
Sa victoire sans équivoque en 64 secondes contre Beneil Dariush, puis sa victoire par décision partagée contre l’ancien champion Charles Oliveira, ont permis à Tsarukyan d’obtenir enfin sa revanche contre Makhachev.
«J’ai toujours su que je représentais l’avenir de la division des poids légers. Je n’ai pas eu un combat facile et j’ai vraiment mérité ma place dans la lutte pour le championnat.
18 janvier 2025. Los Angeles, Californie.
Islam Makhachev, digne successeur de Khabib Nurmagomedov, tente de surpasser son mentor en défendant une 4ème fois sa ceinture. Le champion affronte un Arménien de 28 ans, Arman Tsarukyan, qui compte bien lui infliger une première défaite en 15 combats.
Cette fois, personne ne s’attend à un combat facile pour aucun de ces athlètes d’exception.
➤ La carte préliminaire de l’UFC 311 est diffusée ce samedi, à 20 h, sur TVA Sports 2. La carte principale suivra à 22 h, sur la chaîne Indigo.
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