ces prévisions météo qui font craindre le pire sur le front des incendies

LOS ANGELES – La Cité des Anges n’en a pas encore fini avec les incendies. Si les incendies ont jusqu’à présent tué 25 personnes et réduit en cendres plus de 16 000 hectares de végétation et 12 000 habitations, certains foyers sont toujours actifs… et risquent de s’étendre davantage. Motif : un fort retour du vent à partir de ce mercredi 15 janvier.

De fortes rafales sont en effet annoncées et menacent d’attiser les vastes incendies, une semaine après le début des catastrophes. Les météorologues ont prévenu que les vents « particulièrement dangereux » de Santa Ana s’intensifierait.

Ces derniers sont un classique des automnes et hivers californiens mais ils ont cette fois atteint une force jamais vue depuis 2011, avec des rafales allant jusqu’à 160 km/h la semaine dernière.

UN ” expansion ultra-rapide » feu

« Restez attentif (…). Soyez prêt à évacuer. Évitez tout ce qui pourrait déclencher un incendie. »a prévenu le National Weather Service (NWS), avertissant de vents pouvant souffler à 110 km/h entre 3 heures du matin (12 heures à Paris) et 15 heures (00 heures à Paris).

Le taux d’humidité très faible et la végétation extrêmement sèche après huit mois sans précipitations peuvent conduire à « expansion ultra-rapide du feu » à certains endroits, soulignent les météorologues, qui ont également placé une grande partie du sud de la Californie en alerte rouge.

Dans certaines zones montagneuses, les vents peuvent atteindre des vitesses de 113 km/h. ce qui serait presque la force d’un ouragan s’ils continuent », souligne la BBC. Cependant, comme l’a souligné CNNles vents les plus forts ne devraient pas souffler dans les zones menacées par les incendies de Palisades et d’Eaton.

Les vents devraient faiblir d’ici 18 heures (3 heures du matin). Des conditions améliorées sont ensuite attendues plus tard jeudi et vendredi, a déclaré Sarah Keith-Lucas, prévisionniste météo de la BBC.

Végétation sèche et vent, le pire combo

Plusieurs zones du comté de Los Angeles et des pans du comté voisin de Ventura se trouvent dans un « situation particulièrement dangereuse »a noté le NWS, utilisant les mêmes termes qu’avant les incendies meurtriers de la semaine dernière.

“Toute la végétation est vraiment sèche et prête à brûler, donc (…) les incendies peuvent survenir assez rapidement”a déclaré mardi à l’AFP le météorologue Ryan Kittell.

Les épidémies de Palisades et d’Eaton – toujours actives par endroits – pourraient redémarrer et de nouvelles catastrophes pourraient rapidement devenir problématiques, a-t-il ajouté. Les deux principaux incendies ont couvert 9 700 hectares dans le quartier chic de Pacific Palisades et plus de 5 700 dans la ville d’Altadena, juste au nord de Los Angeles.

Les autorités se disent néanmoins prêtes à faire face à de nouvelles menaces, alors que les bouches d’incendie avaient fini par tarir ces derniers jours. “Nous avons vérifié le système d’eau dans la zone incendie d’Eaton et il est opérationnel, ce qui signifie que nous avons de l’eau et de la pression”a assuré le chef des pompiers Anthony Marrone.

Le danger des cendres toxiques

Mais outre la menace que fait peser le vent sur une forte reprise des incendies, les rafales apporteront un autre danger tout aussi inquiétant : les cendres toxiques. “Les cendres ne sont pas que de la terre”a prévenu Anish Mahajan du département de santé publique du comté de Los Angeles. « Ce sont des poussières fines dangereuses qui peuvent irriter ou endommager votre système respiratoire et d’autres parties de votre corps. »

Les services de santé demandent à chacun de porter un masque. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a ordonné mardi aux équipes chargées du nettoyage d’être prêtes à intervenir.

Après le vent, Los Angeles devrait s’attendre à faire face à encore du mauvais temps. Les autorités municipales s’attendent à des pluies torrentielles hivernales susceptibles de provoquer des coulées de boue.

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