Avant le départ, Charlie Dalin avait prévenu que le Vendée Globe était “le grail”l’équivalent de son “Jeux olympiques”. En s’imposant mardi 14 décembre, Le Havre a brillamment relevé le défi de sa deuxième participation à l’Everest des mers. « Ce Vendée Globe 2024, j’en rêve depuis le lendemain du Vendée Globe 2021a-t-il admis une fois qu’il a franchi la ligne d’arrivée. Nous travaillons dur avec l’équipe depuis quatre ans. Nous avons vécu pour cela, et voilà, nous avons atteint l’objectif. Reste désormais à trouver de nouveaux défis, alors que nous avons remporté la plus célèbre course en solitaire. « Je ne m’empêcherai pas d’y retourner »a confié le skipper, quelques heures après son arrivée, en conférence de presse.
Vainqueur de l’épreuve en 2004, lors de sa première participation, Vincent Riou fait partie de ceux qui ont continué à affronter la concurrence sur le Vendée Globe après y avoir gagné. “J’J’ai aimé ce format de course, j’avais une belle expérience et un sponsor clairement orienté vers cette course”il explique.
En jeu également la possibilité d’entrer dans un cercle très fermé, celui des doubles vainqueurs de l’Everest des mers. Après dix éditions, seul Michel Desjoyeaux y parvient, en 2000 puis 2008. « Nous savons tous qu’il est compliqué d’aligner les planètes pour gagner cette course. Réussir à le faire deux fois, ça aurait pu être quelque chose d’encore plus fou. Ce n’était pas mon cas, mais c’était un défi tout aussi difficile que le premier.“, estimates Vincent Riou.
Sur ses trois tentatives supplémentaires, il faut dire que la chance n’a pas souri au Finistérien. Troisième du même en 2009, il a enchaîné avec deux départs à la retraite en 2013 puis en 2017. « ÔIl y a beaucoup à perdre et peu à gagner quand on a déjà gagné et qu’on revient.underlines Armel Le Cléac’h, winner in 2017 and record holder until Charlie Dalin’s majuscule performance.
Après sa victoire en 2017, le Breton a mis fin à son aventure Imoca pour se lancer dans un multicoque. Pour lui, cela ne fait aucun doute, les nouveaux défis sont proposés par les Ultim, des trimarans jusqu’à 32 mètres de long et 23 mètres de large : « Cette année, il y avait la première édition d’Arkema Défi ultimesouligne-t-il. C’était une sorte de pari fou de faire exactement ce que les marins du Vendée Globe ont fait en 1989, mais sur des multicoques.
Véritables hydravions, les Ultim sont capables d’atteindre les 50 nœuds, soit une vitesse proche des 90 km/h. « Je trouve motivant de faire un tour du monde encore plus vite, bien plus vite que ce que j’ai pu faire en monocoque »confie celui qu’on surnomme « le chacal ». « En plus, on parle du record du Vendée Globe mais le record tous bateaux confondus c’est le Trophée Jules Verne. Cela peut aussi être un autre défi. ».
L’accès à la classe Ultimate reste cependant un luxe. “C’est une catégorie devenue tellement exclusive en termes de budget qu’il y aura quelques chanceux, mais il n’y en aura pas beaucoup non plus”prévient Vincent Riou. Interrogé, le sponsor de Charlie Dalin, la Macif, a affirmé que la question de l’accompagnement du skipper en Ultim n’était pas “n’était pas apparu”.
Pour l’instant, l’équipe se concentre sur la suite du programme du marin. D’ici la fin de son contrat, en 2026, Le Havrais prendra le départ de la Transat Café L’Or (anciennement Transat Jacques Vabre), le 26 octobre 2025, puis de la Route du Rhum, fin 2026. « Après la Vendée, j’ai vraiment eu beaucoup de plaisir à rebondir sur ces courses. J’avais beaucoup appris sur la Vendée et j’ai pu continuer à progresser »se souvient François Gabart. Ce dernier, après sa victoire en Vendée en 2013, a réalisé deux saisons en Imoca avant de se lancer en Ultim.
S’il a déjà remporté la Transat Jacques Vabre en 2019, aux côtés de Yann Eliès, Charlie Dalin souhaite “Profitez d’abord d’un moment” de ce succès. Après ? “Je veux continuer à naviguer, faire du shopping. Celle qui occupera désormais mes nuits, c’est la Route du Rhum. Le skipper de 40 ans reste à la deuxième place de cette course en 2022.
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