L’application chinoise Xiaohongshu / RedNote connaît ces derniers temps un grand succès aux États-Unis. Elle est également en augmentation en France. Une popularité qui n’est pas étrangère aux menaces qui planent sur TikTok.
Une application chinoise, dont l’interface ne laisse quasiment aucune place à la langue anglaise, arrive en tête des téléchargements aux Etats-Unis. C’est la situation étonnante que l’on constate ces derniers jours outre-Atlantique. L’application, baptisée Xiaohongshu (小红书), se situe en effet en tête des applications gratuites les plus téléchargées du moment.
Sur la version américaine de l’App Store, il est numéro un dans le top, aussi bien pour l’iPhone que pour l’iPad. Xiaohongshu (également appelé RedNote, car son nom signifie petit livre rouge) se permet au passage de dépasser certains poids lourds très populaires, comme Google Maps, TikTok, Instagram, ChatGPT ou encore WhatsApp.
L’Amérique n’est pas la seule à tomber sous le charme de RedNote. Forcément, l’application mobile commence à percer en France. Le classement des applications gratuites pour iPhone la place en quatrième position, derrière ChatGPT, Threads et Temu (une autre application chinoise dédiée au e-commerce, mais avec une interface traduite), selon nos constatations.
Mais qu’est-ce que Xiaohongshu/RedNote ?
Si vous avez déjà entendu parler de Xiaohongshu/RedNote, c’est peut-être à cause du partenariat signé entre l’entreprise chinoise et Kylian Mbappé. Dans ce contexte, le footballeur français apparaît dans une publicité où on lui fait prononcer à plusieurs reprises la marque Xiaohongshu. Il ne s’agit pas d’un deepfake de la star, contrairement à d’autres contrefaçons.
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Xiaohongshu/RedNote (qui existe aussi sur Android) est un équivalent local d’Instagram. Numerama a eu l’occasion d’évoquer cette application à plusieurs reprises : dans cette affaire de trafic de drogue illicite dans l’Empire du Milieu, lors de la tendance WhitePeopleFood, et à l’occasion d’un partenariat entre Tesla et McDonald’s.
Lancée en 2013, elle a connu une augmentation notable pendant la période covid en Chine et revendique aujourd’hui plus de 300 millions de membres actifs chaque mois, rapporte le journal Nikkei. De son côté, Bloomberg évoque des bénéfices qui approchent désormais le milliard de dollars, et une éventuelle introduction en bourse.
Dans une description partagée sur Google Play et l’App Store, l’application est présentée ainsi : « Xiaohongshu REDnote, la version étrangère de Xiaohongshu APP, est une plateforme de style de vie pour les jeunes, où chacun peut partager ses expériences de vie, découvrir un monde réel, beau et diversifié et trouver la vie qu’il souhaite. »
On retrouve donc des fonctionnalités équivalentes au service qui appartient à Meta (Facebook, WhatsApp, Threads, Quest, etc.), de partage de photos et de vidéos. Il peut également être utilisé pour repérer les tendances, réagir au contenu et même lancer des vidéos en direct. Mais ce n’est pas tout : il comporte également toute une section liée au commerce en ligne.
Pourquoi tout le monde se précipite vers RedNote/Xiaohongshu ?
L’ascension fulgurante de RedNote/Xiaohongshu dans les charts est sans surprise liée au destin de plus en plus incertain de TikTok aux USA. En principe, TikTok a jusqu’au 19 janvier pour trouver un acheteur américain, sous peine d’être totalement interdit aux Etats-Unis. Mais Donald Trump a laissé entendre qu’il pourrait lui accorder un sursis.
Alors que le prochain président américain prendra ses fonctions le 20 janvier, de nombreux internautes semblent se préparer à un scénario très défavorable en migrant vers RedNote/Xiaohongshu. Ceci, alors que l’application est très difficile d’accès – y compris l’inscription – en raison de l’absence d’une interface traduite en anglais.
The Verge a vu « De nombreux utilisateurs américains se qualifient de « réfugiés TikTok » dans leurs vidéos, tandis que d’autres écrivent dans des SMS qu’ils recherchent une nouvelle communauté en raison de l’interdiction potentielle de TikTok. « . L’ampleur de cet exode reste difficile à évaluer à ce stade.
Il est particulièrement important de le nuancer. Il est plausible que la perspective de la fin de TikTok aux États-Unis – également poussée par Meta, qui voudrait éjecter TikTok – conduise à un mouvement de foule ponctuel, qui a provoqué ce bond de RedNote/Xiaohongshu dans les charts. Mais il est plausible que beaucoup préfèrent se rabattre sur Instagram ou YouTube.
Ce pic peut certainement être comparé à d’autres hausses momentanées qui ont permis un temps aux réseaux sociaux de briller, en raison des circonstances. On pourrait citer Diaspora, Mastodon et Bluesky. Si le regroupement de certaines communautés est loin d’être anecdotique, il n’en résulte pas pour autant un renversement des rapports de force.
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