“À la naissance de notre fils Martin, nous avons acheté une petite maison de 4 étages à Altadena, située à 500 m d’altitude, au pied des montagnes de San Gabriel.», nous raconte cet ingénieur civil formé à Louvain-la-Neuve, devenu architecte de systèmes informatiques. Et cela dans cette ville de 40 000 habitants, plutôt tournée vers la classe moyenne qui compte de nombreux artistes, scientifiques américains et expatriés, alors que le JPL, le centre de recherche de la NASA qui emploie des milliers de personnes, n’est qu’à quelques kilomètres.
Départ précipité à 23h pour rendre visite à des amis
“Il ne reste rien d’Altadena. 95% des maisons et commerces ont disparu dans la journée de mercredi. Dans notre quartier, seule la villa de notre voisin est miraculeusement intacte. De notre côté, nous avons trouvé refuge chez des amis après être partis vers 23 heures la nuit précédente. Le courant était coupé, il commençait à faire froid et on voyait le feu se rapprocher. Ma femme m’a convaincu que nous devions partir. L’ordre d’évacuation n’est venu que le lendemain matin. Beaucoup de gens étaient dans le déni et sont restés chez eux jusqu’au bout… On retrouvera certainement des morts sous les décombres calcinés..»
« Ils viennent de sauver les plus belles villas »
Ce n’est pas la première fois que des habitants de la banlieue de Los Angeles voient poindre à l’horizon des incendies dans les forêts… mais ceux-ci n’ont jamais atteint les habitations, du moins au XXIe siècle. “En 2003, il y avait déjà eu une évacuation, mais les pompiers ont réussi à sauver les quartiers résidentiels, se souvient Nicolas. Cette fois, ils ont juste sauvé le quartier des plus belles villas. Il n’y avait pas assez d’hommes, de réserves d’eau ou de plans pour éviter le désastre. Le réchauffement climatique en est bien sûr la cause principale, mais les échecs ont été nombreux. Pour notre quartier, il s’agit d’un pylône électrique encore en activité qui, au contact des flammes, projetait des étincelles sur des centaines de m, poussées par le vent…“
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Reconstruire ou partir, selon l’assurance
Désormais, ce couple belge et leur fils Martin ont trouvé refuge dans un Airbnb de la ville voisine de Pasadena, où ils ont loué une chambre pour un mois au prix de… 5 500 $.
“Comme j’ai la preuve par des photos et vidéos, prises lors de mon retour sur les lieux quelques jours après l’incendie, que ma maison a disparu, notre assurance nous a certifié que nous recevrions rapidement une indemnité de 10 000 $ pour nous reloger, de sorte que l’indemnisation soit plafonnée à 110 000 $ à ce niveau. Mais il faudra probablement attendre un peu… « Les compagnies d’assurance sont en effet débordées, alors que des dizaines de milliers de logements sont partis en fumée tout autour de Los Angeles.
-“Pour l’instant, nous restons dans notre Airbnb, pendant que notre fils termine sa dernière année de lycée à Pasadena – il commence les cours ce lundi -, pendant que ma femme attend son travail principal, les cours. art donné en français. On ne sait pas encore si on va reconstruire ou si on va partir, cela dépendra notamment des clauses et des possibilités d’assurance… alors que ce type de catastrophe risque de se multiplier, à Altadena comme ailleurs sur la planète.»
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Plus les 10 000 $ et le financement participatif
Entre-temps, Nicolas a lancé une opération de financement participatif pour leur venir en aide via gofundme.com (Aidez Martin, Catherine et Nico à reconstruire) qui a déjà permis de récolter plus de 10 000 $ en trois jours. “Nous avons reçu beaucoup de soutien des quatre coins de la Wallonie, de personnes que nous n’avons pas vues depuis longtemps, cela nous fait vraiment plaisir dans cette période difficile, Nicolas nous l’a encore fait remarquer… un cycliste invétéré. Je comptais revenir en Belgique au printemps pour faire le Tour des Flandres et les parcours Liège-Bastogne-Liège réservés aux amateurs, mais là ça risque d’être compliqué » a-t-il conclu, avec un sourire narquois. “Aux Etats-Unis, l’assurance est un vrai business, on sera presque obligé de faire appel à une agence spécialisée pour espérer récupérer quelque chose financièrement.“
Sur le plan matériel, il n’y a cependant plus rien à espérer. “Notre maison de 160m2 était de plain-pied, sans cave. Il était fabriqué en bois, plus stable et recommandé dans une région sujette aux tremblements de terre. Et qui a l’avantage d’être reconstruite très rapidement, si les fondations ont résisté au choc. Au mieux, je trouve quelques objets calcinés sous les décombres. Mais pas mon matériel informatique, ni ma collection de bandes dessinées ou autres souvenirs. La Garde républicaine pourrait bien avoir été mise en place pour protéger les quartiers des pillages. A la maison, il n’y a plus rien à piller… “
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