EN IMAGES | Les incendies de Los Angeles risquent de s’aggraver avec le retour des vents violents

La mégalopole de Los Angeles est toujours aux prises avec les flammes dimanche, les incendies continuant de gagner du terrain à mesure que les vents se renforcent.

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Assiégée par les flammes depuis mardi, la deuxième ville la plus peuplée des Etats-Unis continue de compter ses morts : le bilan s’est élevé à 16 morts samedi soir et pourrait encore évoluer, ont prévenu les autorités.

“La situation reste critique”, a prévenu dimanche sur ABC Deanne Criswell, de l’agence fédérale de réponse aux catastrophes naturelles (FEMA), appelant la population à rester extrêmement vigilante.

Après une courte accalmie, des vents chauds et secs devraient reprendre de la force jusqu’à mercredi, compliquant le travail des pompiers, ont prévenu les autorités.

“Ces vents, combinés à une faible humidité relative et à des combustibles faibles, maintiendront la menace d’incendie très élevée”, a prévenu dimanche le chef des pompiers du comté, Anthony Marrone.

Malgré les efforts de milliers de pompiers sur place, l’incendie des Palisades s’est propagé au cours du week-end au nord-ouest de la ville et menace désormais la très peuplée vallée de San Fernando.

Plus de 12 000 structures – habitations ou bâtiments divers – ont été détruites ou endommagées par les incendies, selon les premières estimations des autorités.

Critiques

“C’est tout simplement bouleversant”, a déclaré à l’AFP Dara Danton, une habitante de 25 ans du quartier chic de Pacific Palisades, le premier à prendre feu mardi.

Elle fait partie des plus de 150 000 personnes appelées à évacuer face aux flammes.

“Heureusement, ma sœur habite à proximité, sinon je finirais dans la rue”, a déclaré dimanche à l’AFP Bobby Salman, un habitant d’Altadena, autre quartier touché par les incendies, qui a dû quitter son domicile il y a trois ans. jours.

Dans les rues, les habitants portent souvent des masques pour se protéger de l’air pollué par des vapeurs toxiques.

Beaucoup d’entre eux commencent à remettre en cause la gestion des autorités, notamment parce que les pompiers ont parfois dû composer avec des bouches d’incendie vides ou avec une faible pression.

Très critiquée, la maire démocrate de Los Angeles, Karen Bass, a assuré samedi que ses services étaient “tous sur la même longueur d’onde”. La veille, le chef des pompiers de la ville avait pointé du doigt l’insuffisance du budget alloué par la municipalité aux pompiers.

Le gouverneur démocrate de l’État, Gavin Newsom, a appelé à « un examen indépendant et complet » des services de distribution d’eau de la ville.

Donald Trump s’en est une nouvelle fois attaqué dimanche à la gestion des incendies par les dirigeants locaux. « Les politiciens incompétents ne savent pas comment les désactiver », a-t-il fustigé sur sa plateforme Truth Social.

« Plan Marshall »

Face aux pillages dans les zones sinistrées ou évacuées, un couvre-feu strict entre 18 heures et 6 heures du matin est désormais en vigueur dans les zones de Pacific Palisades et d’Altadena, les plus ravagées.

Les autorités ont annoncé dimanche l’arrestation de plusieurs individus soupçonnés de cambriolages, dont l’un portait un costume de pompier.

Les dégâts causés par les incendies devraient se chiffrer en dizaines de milliards de dollars, et certains experts craignent déjà que ces incendies ne soient les plus coûteux jamais enregistrés.

Le gouverneur de l’État a déclaré dimanche sur NBC vouloir lancer un “Plan Marshall” pour reconstruire la Californie et assouplir certaines réglementations pour permettre aux habitants de reconstruire rapidement leurs maisons parties en fumée.

Les autorités se mobilisent également pour contenir la hausse vertigineuse des prix des loyers à laquelle sont confrontées certaines personnes évacuées. Samedi, le procureur général de l’État a rappelé que cette pratique était « passible d’un an de prison et de 10 000 dollars d’amende ».

Chiens renifleurs

En ville, les sauveteurs assistés de chiens renifleurs continuent d’inspecter les décombres à la recherche de corps.

L’enquête visant à déterminer les causes de ces multiples incendies, à laquelle participe le FBI, est toujours en cours, a rappelé samedi le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna.

« Nous ne négligerons aucune piste », a-t-il assuré.

Les vents de Santa Ana qui ont attisé ces incendies sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais ils ont cette fois atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologues, avec des rafales allant jusqu’à 160 km/h cette semaine.

De quoi répandre les braises très rapidement, parfois sur des kilomètres. Un scénario cauchemardesque pour les pompiers, car la Californie sort de deux années très pluvieuses qui ont donné naissance à une végétation luxuriante, désormais asséchée par un manque sévère de pluie depuis huit mois.

Les scientifiques soulignent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.