Lorsque les flammes ont ravagé la ville d’Altadena, au nord de Los Angeles, Janell Gruss a gardé son sang-froid : sans broncher, elle a organisé la fuite des 25 chevaux, cochons et autres vaches dont elle avait la garde.
“C’est très dur pour eux, parce qu’ils ne savent pas ce qui se passe”, confie-t-elle à l’AFP, dans un centre équestre de la région où elle et ses protégés ont trouvé refuge.
Le lieu a pris des allures d’arche de Noé, face aux multiples incendies qui ont assiégé cette semaine la mégalopole américaine. Parmi la centaine d’animaux échappés : des poneys, des ânes et même une vache miniature.
Après sa fuite catastrophique, Mme Gruss était soulagée de retrouver ce havre de paix.
“Le dernier cheval qu’on a sorti de l’écurie, (…) c’était vraiment difficile”, raconte-t-elle. « Il y avait beaucoup de fumée, il faisait noir, je ne voyais rien. Le cheval et moi trébuchions sur des objets, des branches.
«Je pensais que j’allais faire partie des victimes tuées par l’incendie», murmure-t-elle.
Les flammes ont tué au moins 16 personnes dans la région depuis mardi et contraint plus de 150 000 personnes à fuir.
Les dons affluent pour ces survivants humains, mais aussi pour les innombrables animaux touchés par le drame.
“Je ne l’ai jamais vu”
«Nous n’avons jamais rien vu de tel», déclare Jennie Nevin, directrice des communications du Los Angeles Equestrian Center. « La première nuit, mardi, a été très chargée et chaotique. Les gens venaient de partout (…) livrant parfois tout un chargement de chevaux à bord de gros camions.
Devant l’un des box, Tarah Paige s’occupe de Truffles, le poney de sa fille de trois ans.
«Ça a été un véritable tourbillon», raconte cette cascadeuse professionnelle.
L’élan de solidarité s’étend bien au-delà de ce seul centre équestre. Des militants des droits des animaux, des vétérinaires et des bénévoles viennent de partout pour proposer leur aide.
La Pasadena Humane Society, située dans une autre banlieue au nord de Los Angeles, a accueilli 400 animaux d’Altadena.
Beaucoup sont blessés, diminués et visiblement stressés. Comme ce chiot de cinq jours, les yeux toujours fermés, retrouvé les oreilles brûlées au milieu des ruines d’un immeuble incendié.
Patronne de la clinique Animal Wellness Center, Annie Harvilicz n’a pas dormi un clin d’œil ces derniers jours. Le vétérinaire a proposé d’accueillir des animaux lorsque le premier incendie de la semaine s’est déclaré à Pacific Palisades, un quartier huppé du nord-ouest de Los Angeles.
Depuis, elle est submergée par les demandes de soins et les nouveaux arrivants. On lui confie des chiens, des chats et même un lapin.
Une vague de victimes qui risque de se poursuivre encore longtemps, selon elle. Car les incendies ne sont toujours pas maîtrisés.
« À mesure que les incendies reculent dans certaines zones, nous retrouverons davantage d’animaux blessés », prédit-elle. “Ce n’est que le début.”
Related News :