La NASA a réussi une mission « audacieuse » en s’approchant de plus près du Soleil. Un nouveau record a été établi.
Se rapprocher le plus possible du Soleil est l’un des objectifs de la NASA. Elle a ainsi envoyé une sonde solaire nommée « Parker » pour effectuer l’approche record. L’appareil y est parvenu le 24 décembre, mais n’a pu transmettre un signal que deux jours plus tard en raison de sa proximité avec le Soleil. La sonde était équipée d’un bouclier en carbone qui résiste aux températures extrêmes : celles-ci s’élevaient jusqu’à 980 degrés lors de son voyage vers le Soleil.
Ce rapprochement a permis de récolter des informations sur la couronne solaire, la partie externe de l’atmosphère du Soleil, notamment sur sa température, son champ magnétique ou encore sa composition. La couronne solaire peut être jusqu’à 300 fois plus chaude que la surface du Soleil, atteignant jusqu’à 1 million de degrés. “En étudiant le soleil de près, nous pouvons mieux comprendre ses impacts dans tout notre système solaire (…) ainsi que le fonctionnement des étoiles à travers l’univers pour nous aider dans notre recherche de mondes habitables au-delà de notre planète natale”, a expliqué Nicky Fox, Le directeur des missions scientifiques de la NASA, dans un communiqué.
Cette mission permet également d’étudier le vent solaire, flux constant de particules chargées jaillissant de la couronne. Ces particules en contact avec le champ magnétique créent des aurores éblouissantes dans le ciel. “C’est un exemple des missions audacieuses de la NASA, accomplissant quelque chose que personne n’a jamais fait auparavant pour répondre à des questions de longue date sur notre univers”, a déclaré dans un autre communiqué Arik Posner, scientifique du programme Parker Solar Probe.
C’est la première sonde à se rapprocher aussi près du Soleil, à 6,1 millions de kilomètres, à une vitesse de 690 000 kilomètres par heure. Jamais auparavant l’humanité n’avait été aussi proche de son étoile. En 2023, la sonde s’était approchée à moins de 8,5 millions de kilomètres. Même si cette nouvelle distance peut paraître immense, elle est minime à l’échelle du système solaire. « Nous sommes à 93 millions de kilomètres du Soleil, donc si je mets le Soleil et la Terre à un mètre l’un de l’autre, la sonde solaire Parker est à 7 centimètres du Soleil. Donc c’est proche”, a déclaré Nicky Fox au BBC.
De nouveaux passages rapprochés du Soleil, à peu près à la même distance, sont prévus les 22 mars et 19 juin. La sonde Parker a été lancée en 2018 dans le cadre d’une mission de sept ans visant à approfondir notre compréhension du Soleil et à prédire les événements susceptibles d’affecter la vie. sur Terre.
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