Sous un ciel enfumé, alors que l’on descend la célèbre côte de Malibu, à l’ouest de Los Angeles, les maisons détruites par les flammes apparaissent d’abord comme une exception. Certaines finissent par brûler entre des rangées de somptueuses villas, intactes, avec vue sur la mer.
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Mais plus on se rapproche du quartier huppé de Pacific Palisades, ravagé par un incendie dévastateur, plus ces ruines fumantes deviennent nombreuses. Les agglomérations sporadiques d’habitations détruites cèdent la place à des rues entières de maisons rasées par les flammes.
L’incendie, le plus important de tous ceux qui font rage dans la région de Los Angeles, a déjà dévoré quelque 7.700 hectares de Pacific Palisades et de Malibu.
Une première estimation fait état de « milliers » de structures détruites, selon la chef des pompiers Kristin Crowley, qui s’est exprimée jeudi lors d’une conférence de presse.
Les autorités n’ont pas encore confirmé ni démenti les informations faisant état de la découverte, à au moins deux reprises, de restes humains sur les lieux de l’incendie.
“On peut affirmer sans se tromper que l’incendie des Palisades est l’une des catastrophes naturelles les plus destructrices de l’histoire de Los Angeles”, a déclaré Crowley.
«En feuille»
L’accès à cette zone est pour la plupart fermé au public et même aux habitants évacués depuis mardi, lorsque l’incendie s’est déclaré. Les journalistes de l’AFP ont pu le survoler jeudi à bord d’un hélicoptère et observer ces scènes de dévastation.
Sur certains de ces domaines de Malibu particulièrement convoités et prisés des célébrités, subsistent les ossements d’édifices autrefois somptueux, laissant entrevoir l’ampleur des dégâts infligés par les flammes.
Certaines demeures valant des millions de dollars ont tout simplement complètement disparu.
Dominant Malibu et ses luxueuses propriétés balnéaires, Pacific Palisades semble désormais déserte.
Certes, certaines habitations paraissent indemnes, les rues ont aussi été totalement épargnées. Mais plus on se rapproche du sud de Palisades, plus les rues autrefois constituées de splendides demeures ne ressemblent plus à des cimetières de fortune.
Là où se dressaient d’anciennes maisons familiales, rue après rue, il ne reste que des cheminées, des souches noircies par les flammes et du bois calciné.
Lors d’une conférence de presse jeudi, le procureur du comté de Los Angeles, Nathan Hochman, a qualifié sa randonnée à travers Pacific Palisades, à la recherche de la maison de sa propre sœur, d’« apocalyptique ».
“Je n’ai pas vu une telle catastrophe se produire ici dans notre ville depuis les années 1990, lorsque Los Angeles a été frappée par des incendies, des inondations, des tremblements de terre et des émeutes”, a-t-il déclaré.
“C’est de la folie”, renchérit Albert Azouz, pilote d’hélicoptère qui survole les lieux depuis près d’une décennie, en constatant depuis le ciel l’ampleur des destructions. “Toutes ces maisons ont disparu.”
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