Les avocats de M. Trump ont déclaré qu’ils prévoyaient de demander à une cour d’appel de l’État d’annuler la décision du juge Juan M. Merchan, qui a fixé la semaine dernière la date de condamnation à vendredi prochain – un peu plus d’une semaine avant qu’il ne prête serment pour son deuxième mandat à la Chambre des représentants. Maison Blanche.
Dans deux jugements rendus ces dernières semaines, le juge Merchan a rejeté la tentative de M. Trump d’annuler le verdict de culpabilité et d’abandonner l’acte d’accusation au motif de l’immunité présidentielle et de son retour imminent à la Maison Blanche.
Dans une décision rendue la semaine dernière, le juge a indiqué qu’il était peu probable qu’il condamne M. Trump à une quelconque sanction pour sa condamnation historique pour 34 chefs d’accusation de falsification de documents comptables. Conscient des exigences du processus de transition à Washington, il avait donné à M. Trump la possibilité d’y assister en personne ou de comparaître virtuellement par vidéo vendredi.
Les avocats de M. Trump ont fait valoir lundi dans des documents judiciaires que leur appel prévu devant la division d’appel du tribunal de district de l’État de New York déclenche ce que l’on appelle une suspension automatique, ou une pause, de la procédure.
Si cela ne se produit pas, ont-ils soutenu, le juge Merchan devrait alors accorder un sursis et empêcher que la sentence ne soit prononcée vendredi comme prévu.
“Aujourd’hui, l’équipe juridique du président Trump a pris des mesures pour mettre fin à la condamnation illégale dans le cadre de la chasse aux sorcières du procureur de Manhattan”, a déclaré lundi le porte-parole de M. Trump, Steven Cheung. « La décision historique de la Cour suprême sur l’immunité, la Constitution de l’État de New York et d’autres précédents juridiques établis exigent que ce canular sans fondement soit immédiatement rejeté. »
Un message sollicitant des commentaires a été laissé au bureau du procureur du district de Manhattan, qui a engagé des poursuites.
Alors que M. Trump affirmait que l’immunité présidentielle et son deuxième mandat imminent nécessitaient l’annulation du verdict de culpabilité, le juge Merchan a écrit dans sa décision du 3 janvier que seule la condamnation de M. Trump à une peine, « en mettant un terme à cette affaire », servirait les intérêts de la justice.
Le juge a écrit que condamner M. Trump à ce qu’on appelle une absolution inconditionnelle – clôture de l’affaire sans peine de prison, amende ni probation – « semble être la solution la plus viable ». M. Trump aura l’occasion de s’exprimer lors de la détermination de sa condamnation, tout comme ses avocats et procureurs. Une fois reconnu coupable, il pourra faire appel du verdict, comme il a promis de le faire.
M. Trump est sur le point de devenir le premier président à prendre ses fonctions après avoir été reconnu coupable de crimes graves. Dans une publication sur les réseaux sociaux, il a déclaré que « ce serait la fin de la présidence telle que nous la connaissons » si la décision du juge confirmant le verdict du 30 mai était maintenue.
Les accusations concernaient un prétendu stratagème visant à dissimuler un paiement en espèces à l’actrice porno Stormy Daniels au cours des dernières semaines de la campagne présidentielle de M. Trump en 2016, afin de l’empêcher de rendre publiques ses allégations selon lesquelles elle aurait eu des relations sexuelles avec lui des années plus tôt. M. Trump maintient que son histoire est fausse et qu’il n’a rien fait de mal.
L’affaire était centrée sur la manière dont M. Trump avait justifié le remboursement de son avocat personnel de l’époque, Michael Cohen, qui avait effectué le paiement à Mme Daniels. Il est passible d’une amende ou d’une probation pouvant aller jusqu’à quatre ans de prison.
M. Cohen, un témoin clé de l’accusation qui avait précédemment demandé l’emprisonnement de M. Trump, a indiqué que « compte tenu de toutes les circonstances qui se sont présentées », la décision du juge Merchan de ne pas le condamner « est à la fois judicieuse et appropriée ».
La condamnation de M. Trump était initialement prévue le 11 juillet, puis reportée à deux reprises à la demande de la défense. Après l’élection de M. Trump le 5 novembre, le juge Merchan a de nouveau retardé le prononcé de la peine afin que la défense et l’accusation puissent débattre de l’avenir de l’affaire.
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