L’état des routes s’est détérioré samedi dans le centre des États-Unis, alors qu’une tempête hivernale a apporté un mélange de neige, de glace et de températures en chute libre, les prévisions annonçant que le redoutable combo se propagerait vers le C’est dans les jours à venir.
“L’hiver est de retour”, a déclaré Bob Oravec, prévisionniste en chef du National Weather Service de College Park, dans le Maryland.
Le vortex polaire d’air très froid reste généralement bloqué autour du pôle Nord, tournant comme une toupie. Mais il lui arrive parfois de s’échapper ou de se propager aux États-Unis, en Europe ou en Asie, et c’est alors que de nombreuses personnes souffrent de rhumes intenses.
Des études montrent que le réchauffement rapide de l’Arctique est en partie responsable de l’étirement ou de la dérive accrus du vortex polaire.
De fortes chutes de neige étaient attendues samedi soir entre le centre du Kansas et l’Indiana, en particulier le long et au nord de l’Interstate 70, où il y avait de fortes chances qu’au moins 8 pouces de neige. Une partie de l’autoroute a été fermée dans le centre du Kansas dans l’après-midi.
On s’attendait ensuite à ce que la tempête se déplace vers la vallée de l’Ohio, où de graves perturbations de la circulation étaient attendues. Il atteindra les États du centre de l’Atlantique dimanche et lundi, avec de fortes gelées attendues jusqu’en Floride.
Des orages violents, avec possibilité de tornades et de grêle, étaient également possibles avant le front froid du système orageux alors qu’il se déplace dans la vallée du bas Mississippi, a prévenu le National Weather Service.
Perturbation des transports
Un camion de pompiers, plusieurs semi-remorques et des véhicules se sont renversés à l’ouest de Salina, Kansas. Des camions se sont également mis en portefeuille et ont atterri dans des fossés, a déclaré Ben Gardner, agent de la patrouille routière de l’État.
Il a posté une vidéo montrant ses bottes glissant sur le bitume de l’autoroute comme sur une patinoire. “Nous y sommes maintenant”, a ajouté M. Gardner, alors qu’il se rendait sur les lieux d’un accident.
Des pluies verglaçantes à Wichita, au Kansas, ont envoyé les autorités sur les lieux de plusieurs accidents ce matin. La police a exhorté les conducteurs à rester chez eux si possible et à faire attention aux véhicules d’urgence.
Les gouverneurs du Missouri et de l’Arkansas voisins ont déclaré l’état d’urgence. Les conditions de voile blanc menaçaient de rendre la conduite dangereuse, voire impossible, ont prévenu les prévisionnistes, et d’augmenter le risque de se retrouver bloqué.
L’aéroport international de Kansas City a temporairement interrompu ses opérations aériennes dans l’après-midi en raison de la glace. Des dizaines de vols ont été retardés, dont un avion transportant les Chiefs de Kansas City, avant la réouverture des pistes.
“Les travaux se poursuivront dans la nuit pour maintenir l’aérodrome dégagé”, a indiqué le maire Quinton Lucas dans un message publié sur X.
Préparez-vous à affronter la tempête
Les magasins de Wichita étaient remplis de clients faisant leurs achats en prévision de la tempête, et des arrêts d’échauffement ont été ouverts dans les églises et les bibliothèques.
Plusieurs entreprises ont fermé leurs portes dans la région de Kansas City et le district scolaire de la banlieue d’Independence, dans le Missouri, a déclaré qu’il pourrait devoir annuler les cours pendant un ou plusieurs jours.
“Ce sera un véritable casse-tête”, a déclaré Tom Kines, météorologue chez AccuWeather. La tempête comporte non seulement une menace de neige, mais aussi de glace.» Les pannes de courant pourraient être importantes, notamment au sud de la région de Kansas City, a-t-il ajouté.
À partir de lundi, les deux tiers est du pays connaîtront un froid glacial et des vents violents, selon les prévisionnistes. Les températures pourraient être de 7 à 14 degrés Celsius inférieures à la normale à mesure que le vortex polaire s’étend depuis le Haut-Arctique.
Samedi à Chicago, les températures oscillaient entre -7 et -10 degrés Celsius et autour de -18 degrés Celsius à Minneapolis, tout en chutant jusqu’à -25 degrés Celsius à International Falls, dans le Minnesota, à la frontière canadienne.
Le gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, a déclaré l’état d’urgence vendredi soir avant la tempête et a noté que cela pourrait avoir un impact sur la capacité des citoyens à voter lors des élections spéciales de l’État de mardi. Dans une déclaration sur X, il a encouragé les habitants à voter tôt samedi avant l’arrivée du mauvais temps.
À Baltimore, une alerte de temps violent a été émise, demandant aux agences de fournir abri et assistance à ceux qui en ont besoin.
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