Alors que l’aube se lève à Auckland dimanche, Naomi Osaka se prépare à se lancer dans une routine de petit-déjeuner qui est devenue une seconde nature pour elle. Avant la très attendue finale de l’ASB Classic 2025, la sensation du tennis japonais se régalera d’une assiette de saumon fumé accompagné d’œufs au plat et d’une omelette. C’est une habitude qu’elle a strictement respectée depuis son arrivée en Nouvelle-Zélande le 24 décembre, démontrant ainsi sa passion pour la routine, un trait commun aux athlètes professionnels.
“Je me retrouve à manger le même petit-déjeuner tous les jours et je commence à en avoir un peu marre”, a déclaré Osaka en riant. « Les joueurs de tennis sont notoirement superstitieux. C’est donc le même petit-déjeuner, les mêmes musiques quand je me rends sur le terrain, voire la même playlist dans la voiture. Je lace ma chaussure droite avant la gauche, c’est beaucoup. Honnêtement, ça peut être épuisant parfois, mais apparemment, ça fait des merveilles pour moi.
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Dimanche, Osaka entrera sur le terrain avec un mélange de nervosité et d’excitation. Non seulement il s’agit de sa première finale en près de trois ans depuis l’Open de Miami en mars 2022, mais cela marque aussi sa première apparition à ce niveau au début d’une nouvelle saison, un scénario qu’elle n’a jamais rencontré auparavant.
« C’est vraiment unique, d’autant plus que c’est le premier tournoi de l’année. Je chéris ce moment et je ne prends rien pour acquis », a déclaré Osaka. « L’année écoulée a apporté une énorme croissance personnelle et je souhaite tirer parti de cette expérience. »
Outre l’importance de cette finale du tournoi WTA 250, Osaka possède un palmarès impressionnant de quatre titres du Grand Chelem et de formidables performances lors des événements WTA 1000. Pourtant, elle admet avoir rencontré des défis sur les petites scènes, étant souvent qualifiée de « joueuse de gros gibier ». Son approche a évolué depuis son retour à la compétition en janvier dernier, visant à solidifier son héritage avec des performances constantes à tous les niveaux.
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« Je suis déterminé à prendre chaque match au sérieux. Si je fais une erreur, je veux que ce soit dans une compétition acharnée, me forgeant une réputation de combattant au sein de la communauté du tennis », a déclaré Osaka. “Je veux incarner l’éthique de se battre pour chaque point.”
En repensant à son parcours, Osaka admet : « Dans ma jeunesse, je ne me suis peut-être pas battu aussi fort que possible et parfois je prenais les tournois à la légère. Maintenant, mon objectif est de profiter de chaque jour, de savourer les opportunités d’apprentissage et de donner le meilleur de moi-même.
Cette combativité a été palpable tout au long de la semaine. Bien qu’Osaka ait bénéficié d’un tirage au sort perçu comme gérable, avec des joueuses têtes de série reléguées à ses côtés, les conditions venteuses difficiles ont mis tous les concurrents à l’épreuve. Elle a cependant su s’adapter et élever son niveau de jeu.
“Honnêtement, j’ai l’impression d’avoir très bien joué”, a déclaré Osaka. “La météo variable a rendu les choses difficiles à évaluer, mais je considère cela comme un témoignage de ma capacité à m’adapter rapidement.”
Le match de samedi contre la numéro 82 mondiale Alycia Parks a mis en évidence sa résilience. Parks a commencé fort, déclenchant des services puissants et imposant une pression, rompant tôt pour mener 3-1. Cependant, Osaka s’est recalibré et a répondu avec vigueur.
“Dans chaque match, des ajustements sont essentiels”, a noté Osaka. “Parks était agressive contre mon service, alors j’ai mis en place une stratégie pour contrer ses forces.”
Osaka a répondu immédiatement, reprenant l’avantage, alors qu’elle tenait son service à 5-4, surmontant deux balles de break pour remporter le premier set en 36 minutes. Le deuxième set a vu sa domination alors que Parks, peut-être fatiguée par son précédent match en quarts de finale, a faibli. Osaka a terminé le match avec une solide victoire 6-4, 6-2 en seulement 71 minutes.
“Elle est arrivée sur le terrain avec force et j’ai dû rester calme”, a déclaré Osaka. “Mon objectif était de trouver un rythme dans nos échanges, ce qui n’a pas été facile, mais contre la plupart des joueurs, je gagne en confiance au fur et à mesure des échanges.”
Désormais, à l’approche de la finale, Osaka est prête à franchir la dernière étape. Peu de gens parieraient contre elle étant donné sa vaste expérience et sa mentalité de gros gibier. Cependant, son adversaire, la talentueuse jeune Danoise Claudia Tauson, a également fait preuve d’une résilience remarquable, mettant de côté la tête de série Madison Keys et l’ancienne gagnante du Grand Chelem Sofia Kenin pour atteindre ce stade.
“J’ai vraiment hâte de voir ce match”, a admis Osaka. « J’espère que cette aventure continuera, mais quoi qu’il arrive, ce voyage a été extrêmement enrichissant. »
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