Résolutions du Nouvel An, ménage de printemps, Dry January, théorie d’octobre, mouvement NoSo Novembre… Notre culture est obsédée par la fixation d’objectifs collectifs et par l’idée que l’adoption de nouvelles habitudes à certaines périodes de l’année permettrait d’obtenir des résultats. Mais il s’avère qu’il n’y a aucune preuve.
En réalité, comme le montre une étude, seules deux personnes sur dix tiennent leurs résolutions du Nouvel An sur le long terme. Les scientifiques affirment également qu’il ne semble pas y avoir une période de l’année plus propice au succès qu’une autre.
“Je ne connais aucune étude montrant que vous êtes plus susceptible de conserver une nouvelle habitude si vous la commencez en janvier, octobre ou tout autre mois”, explique la psychologue Wendy Wood. du comportement à l’Université de Californie du Sud et auteur du livre Bonnes habitudes, mauvaises habitudes : les secrets scientifiques pour adopter et respecter des routines positives.
S’il existe un bon moment pour prendre de nouvelles habitudes, ce n’est pas celui auquel vous pensez. De plus, ce qui vous motive et la manière dont vous comptez atteindre vos objectifs comptent bien plus.
Pourquoi aimons-nous fixer des objectifs ensemble à la même période chaque année ? Selon Selena Bartlett, neuroscientifique à l’Université de technologie du Queensland à Brisbane (Australie), cela pourrait s’expliquer par le fait que les humains sont des êtres naturellement sociaux et que « l’appartenance à une communauté est un besoin humain fondamental ». . Les rituels de groupe, comme les résolutions du Nouvel An, « satisfont le désir humain de s’intégrer, de se sentir soutenu et de faire partie de quelque chose de plus grand que nous-mêmes ».
Il faut également prendre en compte le facteur des « marqueurs temporels », comme les appellent les psychologues, des moments comme le début d’une nouvelle année, l’obtention d’un diplôme ou un anniversaire, « qui s’apparentent à une page blanche ou à un nouveau départ car ils permettent nous de séparer mentalement nos habitudes passées de nos objectifs futurs », explique Harold Hong, psychiatre clinicien et directeur médical d’un centre de traitement de la toxicomanie en Caroline du Nord (États-Unis).
Cette façon de se fixer des objectifs présente plusieurs avantages, dont la possibilité d’apprendre et de s’inspirer des autres, une motivation externe, mais aussi le fait de devoir rendre des comptes à d’autres que soi.
“Une étude a montré que les couples qui suivent un régime ensemble sont plus susceptibles de perdre du poids et de ne pas le reprendre que les personnes qui suivent un régime seuls”, observe Christine Whelan, professeure clinicienne et spécialiste de la consommation à l’école. en écologie humaine de l’Université du Wisconsin-Madison. En effet, les deux partenaires veillent à ce que l’autre maintienne ses objectifs.
Changer ses habitudes en même temps que les autres permet aussi de partager avec eux ses réussites et ses progrès, ajoute Harold Hong. Le nouveau comportement devient alors plus gratifiant et a plus de chances de perdurer.
Beaucoup de ses avantages peuvent cependant se transformer en inconvénients, par exemple si vous comptez sur un ami ou votre partenaire pour rester motivé et qu’il décide d’arrêter d’aller à la salle de sport. «Ils pourraient aussi vous donner envie de rester à la maison», explique Katherine Milkman, professeur à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie et auteur du livre. Comment changer : la science pour aller d’où vous êtes à là où vous voulez être.
Les personnes qui se fixent des objectifs avec les autres ont également tendance à comparer leurs résultats et à se décourager si quelqu’un réussit plus qu’eux. « Ce n’est pas parce que quelque chose semble mieux fonctionner pour quelqu’un d’autre que vous échouez. Mais c’est souvent ce qu’on se dit», reconnaît Christine Whelan.
Wendy Wood ajoute que certains de nos objectifs de vie les plus importants, tels que la sécurité financière, la réussite scolaire ou professionnelle, ou une alimentation équilibrée, nécessitent des comportements ou des pratiques continus et durables qui sont « plus difficiles à atteindre ». conserver avec des motivations abstraites telles que l’idée de responsabilité sociale ».
De plus, il est difficile de conserver la même motivation que lorsque l’on vient d’adopter une nouvelle habitude alors qu’elle « n’est plus nouvelle ».
Tout cela prouve qu’il n’est pas toujours judicieux d’associer de nouvelles habitudes à des instants éphémères ou à des personnes partageant (temporairement) le même état d’esprit que vous. La meilleure chose à faire est d’identifier les raisons profondes et personnelles pour lesquelles vous souhaitez changer.
Wendy Wood appelle ces moments des « points d’inflexion » : il peut s’agir d’une réunion d’anciens élèves où vous souhaitez perdre quelques kilos, ou d’un découvert sur votre compte qui vous fait prendre conscience que le temps vient de la reprise en main de votre carrière ou d’un souci de santé qui vous pousse à opter pour un mode de vie plus sain.
Selon Harold Hong, ces moments ont tendance à procurer un sentiment de motivation durable, « parce qu’ils sont enracinés dans quelque chose de significatif et de plus profond que de simplement faire ce que tout le monde fait ».
En même temps, vous n’avez pas besoin d’attendre le dernier moment pour agir. « Il n’y a vraiment aucune raison de retarder les changements que nous savons nécessaires », déclare Kyle Smith, spécialiste du cerveau et du comportement au Dartmouth College. “Si votre corps vous dit de changer quelque chose, écoutez-le et n’attendez pas que quelque chose de grave se produise.”
Quelle que soit votre motivation, il est essentiel d’agir dès que vous en ressentez le désir, explique Wendy Wood, car « vous n’avez peut-être qu’une petite fenêtre d’opportunité pour décider quoi faire ». ce que vous voulez faire avant que vos vieilles habitudes ne reviennent.
Un avis partagé par Katherine Milkman. Elle dit que le meilleur moment pour mettre en place un plan visant à améliorer vos chances d’obtenir des résultats positifs à long terme, même après que votre motivation s’est estompée, c’est lorsque vous êtes motivé. « Il n’y a rien de mal à utiliser un nouveau départ momentané comme tremplin pour se préparer à un changement à long terme », dit-elle.
Par exemple, vous pouvez établir un programme quotidien qui prévoit du temps pour votre nouvelle habitude et le publier à un endroit où vous le verrez tous les matins. Vous pouvez également rejoindre une salle de sport dans un moment de motivation : comme vous devez payer l’abonnement tous les mois, cela vous poussera à l’utiliser même lorsque vous serez moins motivé pour faire de l’exercice.
Selon Katherine Milkman, certaines personnes mettent également en place un « programme d’engagement » qui les récompense ou les punit pour rester motivées après que leur motivation initiale s’est estompée.
Dans une étude, par exemple, des fumeurs déposaient volontairement de l’argent sur un compte d’épargne, mais ne pouvaient y accéder qu’après avoir passé des tests d’urine aléatoires pendant six mois. S’ils échouaient, leur argent était reversé à des œuvres caritatives. Les fumeurs ayant participé à l’étude avaient un taux de réussite 40 % plus élevé que les fumeurs n’utilisant pas de dispositif d’engagement.
Pour adopter de nouvelles habitudes et les respecter, vous pouvez diviser vos objectifs plus larges en objectifs plus petits et plus spécifiques. Par exemple, au lieu de dire : « Je vais perdre cinq kilos par mois », fixez-vous pour objectif de limiter votre apport calorique quotidien et de pratiquer une activité physique 30 minutes par jour.
« Les études ont constamment montré que fixer des objectifs spécifiques produit de meilleurs résultats que fixer des objectifs vagues ou pas d’objectifs du tout », rapporte Harold Hong.
Vous pouvez également ajouter votre nouvelle habitude à une habitude déjà établie, un concept connu sous le nom de empilement d’habitudes (ou empilement d’habitudes). Avec cette pratique, vous avez par exemple plus de chance de lire dix pages d’un livre chaque soir si vous le faites juste avant une habitude concrète, comme se brosser les dents avant de se coucher.
Votre nouvelle habitude doit aussi être une source de plaisir. «Mon conseil est de trouver un comportement qui offre une récompense immédiate», explique Wendy Wood. “Si vous détestez aller à la salle de sport, par exemple, vous pouvez rendre cela plus amusant en écoutant des podcasts pendant que vous courez ou en faisant de l’exercice avec des amis.”
Quelle que soit votre motivation, il est essentiel de ne pas vous décourager si vous faites un faux pas ou échouez.
« Vous n’avez certainement pas besoin d’attendre le 1est Janvier pour effectuer un changement nécessaire, mais si vous le faites et n’obtenez pas les résultats souhaités, réessayez le 1er janvier.est Février, nouvel an lunaire ou premier jour du printemps », suggère Christine Whelan. « Découvrir ce qui fonctionne pour vous et ce qui ne fonctionne pas est essentiel dans le cycle du changement. »
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