Un avion en provenance de Bangkok avec 181 personnes à bord s’est écrasé et a pris feu dimanche lors de son atterrissage à l’aéroport de Muan, dans le sud-ouest de la Corée du Sud, tuant au moins 47 personnes.
“Nous avons jusqu’à présent confirmé la mort de 29 personnes”, a déclaré à l’AFP Lee Hyeon-ji, chef de l’équipe d’intervention des pompiers de la province du Jeolla du Sud. “Mais le bilan pourrait s’alourdir en raison du nombre de blessés graves”, a-t-elle ajouté.
Plusieurs passagers ont été extraits par les pompiers de l’arrière de l’avion, a déclaré Mme Lee. Les pompiers ont précisé par la suite qu’au moins deux personnes, un passager et un membre d’équipage, avaient été sauvées.
Selon les autorités, l’accident s’est produit dimanche à 9h03, heure locale. L’avion en provenance de Bangkok de la compagnie sud-coréenne Jeju Air, qui transportait 175 passagers, dont deux ressortissants thaïlandais et six membres d’équipage, s’est écrasé et a pris feu à son atterrissage à Muan, une ville située à environ 290 kilomètres au sud de la capitale Séoul.
Englouti dans les flammes
Une vidéo diffusée par la chaîne locale MBC montre l’avion – un Boeing 737-8AS entré en service en 2009, selon le site spécialisé Flightradar – atterrissant avec de la fumée s’échappant des moteurs. L’ensemble de l’appareil est alors ravagé par les flammes.
L’accident semble avoir été causé par “un contact avec des oiseaux, entraînant un dysfonctionnement du train d’atterrissage”, a rapporté l’agence de presse sud-coréenne Yonhap. L’avion a atterri sur le ventre et a pris feu lorsqu’il a heurté une clôture au bout de la piste, a-t-elle ajouté.
Des images diffusées dimanche matin par les chaînes de télévision sud-coréennes montraient de nombreux véhicules des services d’urgence et des dizaines de pompiers travaillant autour de l’épave de l’avion, complètement calcinée à l’exception de la queue, et évacuant les corps enveloppés dans des linceuls bleus sur des civières.
Le président sud-coréen par intérim Choi Sang-mok a convoqué une réunion gouvernementale d’urgence. « Toutes les agences concernées… doivent mobiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les gens », a-t-il ordonné dans un communiqué.
Il s’agit du premier accident mortel dans l’histoire de Jeju Air, l’une des plus grandes compagnies aériennes à bas prix de Corée du Sud, fondée en 2005.
Le 12 août 2007, un Bombardier Q400 de Jeju Air transportant 74 passagers sortait de piste par vent fort à l’aéroport de Busan-Gimhae (sud), faisant une dizaine de blessés légers.
Les accidents d’avion sont très rares en Corée du Sud.
L’année dernière, un passager a ouvert une issue de secours à bord d’un avion d’Asiana Airlines sur le point d’atterrir. L’avion a pu atterrir normalement, mais plusieurs personnes ont été hospitalisées.
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