derrière Toulouse, choc des prétendants majeurs entre Bordeaux-Bègles et Toulon

Si le célèbre Classico entre le Stade Toulousain et le Stade Français mettra fin dimanche à la fabuleuse année du rugby français, c’est l’affiche de ce samedi soir qui attire tous les regards. L’Union Bordeaux-Bègles de Damian Penaud accueille le RC Toulon de Charles Ollivon pour un dernier feu d’artifice avant de partir à la découverte de 2025. Deux équipes qui, à mi-saison, laissent entrevoir une autre issue qu’un nouveau Bouclier de Brennus dans l’armoire à trophées d’Antoine Dupont et ses partenaires.

L’Union Bordeaux-Bègles a un objectif bien défini : revenir en finale sans passer par la case barrage pour laver l’affront de l’année précédente (cette finale humiliante perdue 59-3), et son début de saison est largement à la hauteur. de ses attentes. De son côté, le RCT revient sur le devant de la scène, s’invite à la fête et affiche lui aussi de belles ambitions, avec un début de championnat plus que solide. Depuis deux mois, les hommes de Pierre Mignoni ne cessent de monter en puissance et souhaitent désormais rivaliser avec l’un des grands favoris pour le titre. En pleine période des fêtes, cette opportunité leur est offerte sur un plateau.

Dynamique royale

Ce samedi devant ses supporters, l’UBB, leader du Top 14 à égalité de points avec le Stade Toulousain avant cette 13e journée (41), réalisera une superbe première partie de saison, durant laquelle elle a fait plus que rivaliser avec les Rouge et Noir, s’imposant même à Ernest-Wallon début octobre. Les Unionistes sont sur une solide série de cinq victoires d’affilée et ont pu se défaire le week-end dernier de Castres à l’extérieur dans un match verrouillé, qu’ils auraient certainement perdu les années précédentes, preuve que Maxime Lucu et son équipe sont en constante évolution.

« Cette équipe apprend, progresse, se nourrit aussi de ce que font les meilleurs. On a pris quarante points à Castres la saison dernière, il a fallu prouver qu’on avait appris de l’exercice précédent et les joueurs ont répondu de la plus belle des manières. s’est réjoui le manager bordelais Yannick Bru au micro de Canal+ après la réunion.

En face, les Varois ne sont pas en reste et font même mieux. Depuis leur large défaite sur la pelouse du Stade toulousain fin octobre, Charles Ollivon et les siens ont recommencé à avancer, enchaînant six succès probants dont un carton le week-end dernier face à Pau, leur permettant de monter sur le podium de la Top 14. Pierre Mignoni, réputé pour son exigence constante, est satisfait après la victoire de ses joueurs : « J’ai le sentiment qu’on progresse depuis la saison dernière. Nous sommes sur la bonne voie mais maintenant il faut nourrir cela, il faut être exigeant et rechercher le très haut niveau ». Les deux équipes réalisent par ailleurs un début de saison européenne de très grande qualité, avec deux victoires en deux journées, et surfent donc sur une dynamique folle qui laisse présager un affrontement de haut niveau ce samedi à Chaban-Delmas.

Des montures en forme pour un duel cinq étoiles

Si la dynamique est bonne, c’est bien car la main d’œuvre est solide et efficace. Bielle-Biarrey, Penaud, Moefana, Depoortère ou Lucu, entre autres, du côté bordelais, Ollivon, Villière ou Frisch chez les Toulonnais. Bref, un feu d’artifice tricolore est attendu à Bordeaux ce samedi. Après une tournée automnale réussie pour le XV de France, les internationaux se poursuivent pour la plupart et s’aiguisent en cette fin d’année.

Le jeune Louis Bielle-Biarrey en est le bel exemple, auteur de trois essais lors de ses deux derniers matches. Laissé au repos face à Castres, il a certainement préparé son costume des grands soirs pour illuminer une dernière fois son jardin en 2024. Les Bleus seront donc forcément très attendus sur la pelouse de Chaban-Delmas pour participer à ce 5 étoiles. duel. Mais ils ne sont pas les seuls. Du côté de Toulon, des joueurs comme David Ribbans, immense contre Pau, Gaël Dréan ou le Néo-Zélandais Leicester Fainga’anuku, auteur d’un doublé contre Glasgow en Champions Cup, ont éclaboussé leur classe lors des derniers matches du RCT, faisant partie de le fer de lance des succès varois et aura à cœur de bien faire face au leader du Top 14.

Entre deux des équipes les plus en forme d’Europe, c’est l’heure du choc. L’année dernière, Depoortère et les siens s’étaient imposés au terme d’une sublime rencontre sur le terrain de Mayol (37-32), plongeant Toulon dans la crise. Cette année, les statuts ont quelque peu changé. Les Toulonnais reviennent sur le devant de la scène et ont les moyens de réussir un grand coup face au leader du championnat.

Pour Bordeaux, il s’agit de boucler la mi-saison à la première place du Top 14, à l’origine loin d’être une mince affaire. “Ça ne s’arrête jamais, on a un gros match contre Toulon samedi prochain et j’espère qu’on sera à la hauteur”a affirmé Yannick Bru samedi soir. Et vu le spectacle annoncé, il est certainement loin d’être le seul.