Selon Washington, les soldats nord-coréens sont utilisés comme « chair à canon ».
Koursk est la région russe que certains Ukrainiens veulent conserver à tout prix, tandis que d’autres s’interrogent sur l’intérêt d’y être allés.
Les combats y sont si intenses que certains commandants ukrainiens ne peuvent pas évacuer les morts. Les retards de communication et les tactiques mal synchronisées ont coûté des vies, et les troupes ont peu de moyens pour contre-attaquer, ont déclaré sept soldats et commandants de première ligne à l’Associated Press, s’exprimant sous couvert d’anonymat.
Depuis qu’elle a été prise au dépourvu par l’incursion éclair de l’Ukraine, la Russie a rassemblé plus de 50 000 soldats dans la région, dont certains viennent de Corée du Nord. Il est difficile d’obtenir des chiffres précis, mais la contre-attaque de Moscou a fait des milliers de morts et de blessés et les Ukrainiens, accablés, ont perdu plus de 40 % des 984 kilomètres carrés de Koursk dont ils s’étaient emparés en août.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a laissé entendre qu’il espérait que le contrôle de Koursk aiderait Moscou à négocier la fin de la guerre. Mais cinq responsables ukrainiens et occidentaux à Kiev, qui ont parlé sous couvert d’anonymat, disent craindre que le fait de miser sur Koursk affaiblisse l’ensemble de la ligne de front de 1 000 kilomètres et que l’Ukraine perde un terrain précieux dans l’est du pays.
« Nous avons, comme on dit, touché un nid de frelons. Nous avons provoqué un nouveau point chaud »estime Stepan Lutsiv, major de la 95e brigade d’assaut aéroportée.
Le chef de l’armée, Oleksandr Syrskyi, a déclaré que l’Ukraine avait lancé l’opération parce que les autorités pensaient que la Russie était sur le point de lancer une nouvelle attaque dans le nord-est de l’Ukraine.
L’opération a débuté le 5 août avec l’ordre de quitter la région ukrainienne de Soumy pour ce qu’ils pensaient être un raid de neuf jours destiné à éliminer l’ennemi. Cette occupation a été bien accueillie par les Ukrainiens, car leur pays a gagné en influence et a embarrassé le président russe Vladimir Poutine.
Rassemblant ses hommes, un commandant de compagnie leur dit : « Nous écrivons l’histoire ; le monde entier nous connaîtra, car cela n’a pas été fait depuis la Seconde Guerre mondiale. »
En privé, il était moins sûr de lui. “Ça me paraissait fou.”dit-il. “Je n’ai pas compris pourquoi.”
Contre-attaque russe
Choqués par le succès obtenu en grande partie parce que les Russes avaient été pris par surprise, les Ukrainiens reçurent l’ordre d’avancer au-delà de la mission initiale vers la ville de Korenevo, à 25 kilomètres à l’intérieur de la Russie. Ce fut l’un des premiers endroits où les troupes russes contre-attaquèrent.
Début novembre, les Russes commencent à regagner rapidement du terrain. Une fois impressionnées par ce qu’elles avaient accompli, les troupes changèrent d’avis en acceptant les pertes qu’elles avaient subies. Le commandant de la compagnie a déclaré que la moitié de ses soldats étaient morts ou blessés.
Certains commandants de première ligne affirment que les conditions sont difficiles, que le moral est bas et que les troupes remettent en question les décisions de commandement et même le but même de l’occupation de Koursk.
Un autre commandant affirme que certains ordres reçus par ses hommes ne correspondent pas à la réalité en raison de retards de communication. Ces retards surviennent principalement lorsque des territoires sont perdus au profit des troupes russes.
“Ils ne comprennent pas où se trouve notre camp, où se trouve l’ennemi, ce qui est sous notre contrôle et ce qui ne l’est pas”, dit-il. “Ils ne comprennent pas la situation opérationnelle, nous agissons donc à notre propre discrétion.”
Un commandant de section raconte comment ses supérieurs ont rejeté à plusieurs reprises ses demandes de changement de position défensive de son unité, même s’il savait que ses hommes ne pourraient pas tenir la ligne.
« Ceux qui tiennent jusqu’au bout finissent par disparaître »a-t-il déclaré. Il a également déclaré connaître au moins 20 soldats ukrainiens dont les corps avaient été abandonnés au cours des quatre derniers mois parce que les combats étaient trop intenses pour les évacuer sans faire de nouvelles victimes.
Les soldats ukrainiens affirment qu’ils n’étaient pas préparés à la réponse russe à Koursk et qu’ils ne pouvaient ni contre-attaquer ni battre en retraite.
« Il n’y a pas d’autre option. Nous nous battrons ici car si nous nous retirons jusqu’à nos frontières, ils ne s’arrêteront pas, ils continueront d’avancer. »» a déclaré le commandant d’une unité de drones.
AP a demandé des commentaires à l’état-major ukrainien mais n’a pas reçu de réponse avant la publication.
Soldats nord-coréens
Les armes américaines à plus longue portée ont ralenti l’avancée russe, et les soldats nord-coréens qui ont rejoint les combats le mois dernier sont des cibles faciles pour les drones et l’artillerie car ils manquent de discipline de combat et se déplacent souvent en grands groupes à découvert, selon les troupes ukrainiennes.
Lundi, Volodymyr Zelensky a déclaré que 3 000 soldats nord-coréens avaient été tués et blessés. Mais ils semblent apprendre de leurs erreurs, ont ajouté les soldats ukrainiens, en devenant plus habiles à se camoufler près des lignes d’exploitation forestière.
Des affrontements ont eu lieu la semaine dernière près d’une zone forestière située entre les villes de Kremenne et Vorontsovo.
Jusqu’à la semaine dernière, cette zone était sous le contrôle de l’Ukraine. Cette semaine, une partie a été perdue et les troupes ukrainiennes craignent que les forces russes puissent atteindre une route logistique cruciale.
Face aux pertes sur la ligne de front dans la région ukrainienne du Donbass, où la Russie se rapproche d’un important centre d’approvisionnement, certains soldats ukrainiens se demandent si Koursk en valait la peine.
« La seule chose à laquelle les militaires pensent aujourd’hui, c’est que le Donbass a tout simplement été vendu »» déclara le commandant de section.
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