Tolérance et dialogue à Oman et aux Émirats arabes unis, mais liberté de culte au Yémen, où la présence des chrétiens survit au nord grâce aux religieuses de Mère Teresa de Calcutta. Dans cette partie du Moyen-Orient, dit-il Paul Martinelli, vicaire apostolique évêque pour l’Arabie du Sudil y a un million de catholiques, tous migrants, dont la moitié sont des Philippins, et ils ont la possibilité de professer leur foi. En effet, les autorités émiraties soutiennent également le dialogue interreligieux, dans un pays qui a toujours été habitué à accueillir des étrangers. Nous parlons d’une communauté chrétienne composée de personnes de différentes nationalités, parmi lesquelles des Indiens, des Jordaniens, des Palestiniens, des Sri Lankais, qui, surtout à Noël, vivent leur foi avec force, en participant assidûment aux célébrations religieuses et en éprouvant le sens de la fête et j’espère que cela accompagne cette occasion. Une communauté qui prie pour la paix au Moyen-Orient et témoigne de la solidarité entre personnes d’origines différentes.
Une grande partie du Moyen-Orient est dévastée par la guerre. Comment cela affecte-t-il la vie au Yémen, à Oman et aux Émirats arabes unis ?
Du point de vue de la qualité de la vie civile, nous sommes ici essentiellement calmes. Le seul pays qui reste en difficulté est le Yémen, car le nord est impliqué dans le conflit ; la situation y reste donc certainement très fragile. Dans le sud, cependant, nous n’avons pas de présence institutionnelle pour le moment, car il y a eu ces dix années de guerre civile et les églises que nous avions ont toutes été lourdement endommagées : les prêtres étaient partis à mesure que le conflit s’intensifiait. Au nord, cependant, il y a les deux communautés de Mère Teresa et d’un prêtre : elles font un grand travail de charité et rassemblent les quelques fidèles qui viennent à la messe dans leur chapelle. La vie continue paisiblement surtout grâce à la foi des religieuses, qui accomplissent leur mission avec une grande sérénité, donnant un grand témoignage de foi.
Comment parviennent-ils à se faire accepter dans un contexte aussi difficile ?
Il existe une longue tradition qui les soutient : les religieuses y ont été appelées par le gouvernement, elles sont arrivées parce que leur présence était demandée et elles sont désormais très appréciées pour le type de service qu’elles accomplissent. Ils ont été attaqués à deux reprises : en 1998, lorsque trois religieuses ont été tuées, et au début de la guerre civile, en mars 2016. Malgré cela, ils ont décidé de rester. Je suis une présence positive pour chacun, d’une grande discrétion et d’un dévouement désarmant. Ils s’occupent d’assister les plus pauvres, les personnes âgées, les malades : ils font précisément ce type de travail. Ils ont deux maisons où ils hébergent des gens gratuitement. Leur Noël est très simple, sobre et essentiel, mais non moins sincère. Il y a les religieuses, le prêtre qui travaille avec elles et les chrétiens qui fréquentent les structures.
Quel est le rapport au pouvoir dans ces pays ? Y a-t-il de la tolérance ? Et dans quelle mesure ?
A Oman et aux Émirats arabes unis, les choses se passent très bien : les Émirats arabes unis sont avant tout un pays avec une longue tradition d’hospitalité. La plupart des habitants sont des migrants et il y a toujours eu une politique d’accueil. Ce n’est pas tout : l’idée d’un dialogue interreligieux et interculturel est profondément ancrée, ce qui est profondément ressenti par le gouvernement. Je pense à la Maison de la Famille Abrahamique, avec ses trois lieux de culte (une église catholique, une mosquée et une synagogue) et des espaces communs aux différentes confessions religieuses, et à ce qui s’est passé après la visite du Pape. Oman insiste peut-être moins sur cet aspect, mais il soutient en réalité la liberté de culte.
Il n’y a donc pas de phénomène imputable au fondamentalisme ou en tout cas à une manière plus radicale de vivre la religion islamique ?
Non. La seule situation problématique est celle du Yémen, mais du point de vue d’Oman et des Émirats, nous ne connaissons aucun incident d’attaque, absolument pas. Le climat est vraiment serein : c’est-à-dire que nous vivons notre Noël sereinement, nous faisons beaucoup de fêtes. À Abu Dhabi, nous avons rempli l’enceinte de l’église avec toutes les familles, offrant cette possibilité à tous les groupes linguistiques : chacun a offert de la nourriture de sa propre nation, donc nous avons chanté, joué, impliquant toute la communauté et nous avons pu le faire de manière absolument calme et sereine. . Entre autres choses, nous devons toujours demander des autorisations pour toutes ces manifestations et ils nous ont toujours permis de les faire. À Noël donc, il y a ici des messes, du matin à 6 heures jusqu’au soir à 9 heures, les unes après les autres, car les fidèles participent beaucoup. Un signe de fraternité et d’espoir dans l’esprit authentique de Noël. Nous avons mis en place un service spécialement pour les migrants qui sont ici sans famille : ils restent toute la journée. Ce sont aussi des possibilités qui nous sont offertes par les autorités civiles.
La communauté chrétienne est une communauté de migrants de quelles nationalités ?
La majorité de nos fidèles (un million de personnes au total dans les trois pays) sont des Philippins : ils sont 50 %. Ensuite, il y a nos fidèles indiens, qui sont également très nombreux. Il y a beaucoup de migrants indiens, même si, évidemment, il y a beaucoup moins de catholiques, car la plupart sont hindous ou sikhs. Dans la communauté chrétienne, nous comptons une centaine de nationalités, dont des Sri Lankais, des Pakistanais, des Libanais, des Jordaniens, ainsi que des Palestiniens et des Africains. Et aussi d’Amérique du Sud, d’Amérique et d’Europe, en petit nombre. Beaucoup de traditions différentes que nous partageons : c’est très beau, par exemple, la tradition qu’ont les Philippins de préparer Noël, le Église de nuit: neuf soirées d’affilée, un peu à l’image de nos neuvaines, qui vivent avec une fidélité impressionnante.
Est-ce une fête ?
Une masse. Cependant, une fête très animée, accompagnée de chants, avec des moments de préparation à Noël. Même à Dubaï, ils atteignent 20 000 neuf nuits consécutives. Ils remplissent non seulement les églises, l’enceinte, mais aussi le terrain de football lié à la paroisse. Il est très surprenant de voir cet attachement à sa tradition chrétienne. Or, il n’y a pas de catholiques émiratis, ce n’est absolument pas le cas. Il existe quelques exceptions, mais très rares. Ce sont des étrangers qui ont obtenu la nationalité pour des mérites particuliers, pour des services rendus à la nation.
Donc la conversion n’est pas prévue, en somme ?
Non, comme dans tous les pays islamiques, ce n’est pas vraiment prévu comme tel. L’identité est certes une identité islamique, mais très ouverte et ouverte au dialogue.
Comment l’écho des guerres au Moyen-Orient y parvient-il ? Comment sont-ils perçus ou vécus par la communauté locale ?
Nos vicariats, tant ceux du sud que ceux du nord, font partie de la conférence épiscopale du Moyen-Orient, présidée par le cardinal Pizzaballa. Nous entretenons une relation stable avec eux et nous nous soucions de prier avec notre peuple pour la paix. Entre autres choses, nos catholiques arabophones ont souvent des proches impliqués dans des conflits. Nous avons beaucoup de Libanais, de Jordaniens et même de Palestiniens : savoir que sa famille est impliquée dans un conflit est une grande douleur au cœur. C’est pourquoi, en tant qu’Église, nous essayons d’exprimer la proximité et la solidarité. D’un point de vue civil, disons, la situation ici, Dieu merci, reste très calme : il y a un excellent niveau de surveillance, la sécurité ici a toujours été garantie jusqu’à présent. Oman a fait le choix, au moins dans les premiers mois, de soutenir la cause palestinienne, tandis que les Émirats ont surtout fait preuve d’une grande solidarité avec ceux qui ont été touchés, en intervenant avec une aide humanitaire ou en accueillant des personnes ayant besoin de soins médicaux.
Pour en revenir au Yémen, existe-t-il des relations avec les Houthis ?
Non, également parce que les religieuses de Mère Teresa n’exercent pas d’autres activités que celles d’aider les personnes. Ce n’est pas un travail qui a des connotations politiques. La liberté de culte est garantie et la messe est célébrée. Dans le sud, en revanche, nous essayons désormais de reprendre notre activité : le Saint-Siège a récemment nommé un nonce apostolique, qui est entre autres le nôtre, celui qui réside ici aux Émirats. Nous aimerions aller voir nos églises pour comprendre s’il sera possible de les redémarrer.
(Paolo Rossetti)
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