« Ce sera un peu un voyage de découverte pour moi et pour l’équipe »

Annemiek Van Vleuten revient dans le monde du cyclisme en rejoignant l’équipe de Fénix-Deceuninck. Ayant pris sa retraite d’athlète à la fin de la saison 2023, l’ancienne championne du monde et vainqueur, parmi ses nombreux succès, du Giro Donne et du Tour de France Femmes rejoint la formation appartenant au Women’s WorldTour avec le rôle de « mentor de performance ». . La Néerlandaise de 42 ans suivra l’entraînement de certains cyclistes de l’équipe et partagera sa belle expérience afin d’aider des athlètes comme Puck Pieterse e Pauliena Rooijakkers développer et remporter de nouvelles victoires.

“Ce sera un peu un voyage de découverte pour moi et pour l’équipe”, a déclaré Van Vleuten. SAI – Mais je vais certainement réfléchir avec les athlètes et voir comment tirer le meilleur parti de cette équipe. L’idée est de travailler concrètement avec trois cyclistes. On ne sait pas encore ce qu’ils seront. Je rejoindrai l’équipe au camp d’entraînement en janvier et je ferai connaissance avec tout le monde.

“C’est une excellente opportunité pour moi d’évoluer en tant que coach – a poursuivi l’homme de 42 ans – je savais que je ne voulais pas être directeur sportif dans le vaisseau amiral, parce que je crois que les autres sont meilleurs au niveau tactique. Et je ne voulais même pas être entraîneur. Donc ce “rôle libre” est très sympa pour moi« .

Le talentueux Pieterse, 22 ans, déjà vainqueur en VTT et cyclocross et Maillot Blanc lors du dernier Tour de France Femmes, roule dans l’équipe : « Il se pourrait que je travaille avec Puck. Elle fera d’abord sa saison de cyclocross et ensuite on la laissera tranquille un moment. Je vois définitivement Puck comme un vainqueur potentiel du Tour. Elle est très talentueuse. Mais je pense que nous devrons le conduire. Elle doit se découvrir. Et je pense qu’il va devoir le faire en faisant des choix sur ce dans quoi il veut vraiment exceller.

Rooijakkers s’est également illustré sur la Grande Boucle en terminant troisième derrière Niewiadoma et Vollering : « Depuis que j’ai été contacté ce printemps, j’ai commencé à suivre Pauliena avec plus d’intérêt. C’est une personne qui a commencé à se découvrir en tant que cycliste de classement. Naturellement, je me reconnais beaucoup là-dedans. Nous pourrions accélérer un peu son processus en y réfléchissant avec Pauliena. Et parfois, il s’agit simplement de faire confiance », a conclu Van Vleuten.