“Défendre les frontières n’est pas un crime”

Assis, debout. Assis, debout. Les mains derrière le dos. Assis, debout. L’attente du ministre Matteo Salvini elle s’est terminée à 19h38 par une soirée pluvieuse et venteuse.

Autour de lui, dans le bunker de la prison Pagliarelli, ils venaient de demander à l’avocate Giulia Bongiorno quel était le nombre du bonheuret elle a répondu ainsi : « Si le président du tribunal dit 530 c’est acquittement ». C’est ce qui s’est passé: «Vu l’article 530 du code de procédure pénale, Salvini Matteo l’absout des crimes qui lui sont imputés car le fait n’existe pas». Dans le silence étrange qui suit toujours une phrase, ces mots ont été entendus : « Bravo ! ». Salvini s’est tourné vers l’avocat Bongiorno. “Bravo, bravo”, répéta-t-il. Quatre rangées derrière, sa partenaire Francesca Verdini s’est approchée. Elle fondit en larmes, ils s’embrassèrent. Il y a eu des applaudissements. Personne ne pourra plus jamais raconter l’histoire habituelle des juges mick de gauche.

Salvini risquait six ans de prison. Il était accusé d’enlèvement et de refus de documents officiels. Selon les procureurs du parquet de Palerme, en août 2019, il a privé de liberté 147 migrants à bord du navire de l’ONG Open Arms ne pas accorder de port d’accueil. Pour le juge, ce fait – vingt jours en pleine mer avant de pouvoir débarquer – ne constitue pas un délit. Aucun délit.

Ainsi, vidé après la tension et sans ennemi à désigner, Salvini s’est manifesté devant les caméras : « Je suis heureux. Après trois ans, le bon sens a gagné, la Ligue a gagné, l’Italie a gagné, l’idée selon laquelle défendre les frontières, défendre la patrie contre les passeurs, les trafiquants et les ONG étrangères et protéger nos enfants n’est pas un crime gagné. Mais un droit. Il réunissait des trafiquants et des ONG. Et avant lui, l’avocate Bongiorno, arrivée avec ses chariots pleins de dossiers, n’avait pas prononcé des mots très différents : « Ce n’est pas une sentence contre les migrants. Mais contre ceux qui exploitent les migrants. La formule d’acquittement la plus complète a été choisie.

Toute la ligne défensive était basée sur cette hypothèse: il ne s’agissait pas d’un enlèvement, car les migrants à bord de l’Open Arms auraient pu débarquer à Malte, en Italie et en Espagne. “Mais ils ont été exploités pour combattre un ministre politiquement indésirable”, estime l’avocat Bongiorno.

Ce fut l’une des journées les plus longues pour Matteo Salvini. L’avenir de sa carrière politique repose sur cette bataille. Sept heures de délibération avant le verdict. Il avait dormi à Mondello, il avait fait un live Instagram pour parler de n’importe quoi. Et il s’est présenté au tribunal à 9 heures du matin, traversant une forêt de caméras avec ces mots : « Je suis absolument fier de ce que j’ai fait. Je me suis opposé à l’immigration de masse. Quelle que soit la sentence, c’est une bonne journée pour moi. A ce moment-là, nous avons vu deux mondes opposés. Deux façons de regarder cette histoire et toute la vie. Ce qui s’est passé dans la salle d’audience du bunker de Palerme était aussi une image plastique du conflit entre les pouvoirs de l’État en 2024. Séparés par un mur invisible, bien plus que dans d’autres procès également médiatiques, les trois procureurs ont échangé quelques mots formels. Tandis que, de l’autre côté, ses camarades du parti s’étaient rassemblés autour du ministre. Sénateur Claudio Durigon : «J’étais dans ce gouvernement et je savais tout». Le ministre de l’Éducation Giuseppe Valditara: «Je suis ici pour la proximité humaine, je suis ici à mes dépens. Matteo est un ami. Et oui, il y avait aussi d’autres amis comme Alessandro Morelli, sous-secrétaire et ancien directeur de Radio Padania. Sa petite amie Francesca Verdini était là et l’embrassait à chaque mètre.

Repos à l’Hôtel Wagner, déjeuner à Spinnatose promener dans le centre de Palerme. Il y avait même l’homme de Papeete, Massimo Casanova lui-même, l’eurodéputé propriétaire de l’établissement balnéaire préféré de Matteo Salvini. «Je pense comme soixante-dix pour cent des Italiens. Matteo est une victime du système.

C’était l’été 2019. Celle avec les mojitos en maillot de bain, celle avec le ministre de l’Intérieur du gouvernement jaune-vert. Salvini a bloqué le navire Open Arms au milieu de la mer. Il a fait tomber le gouvernement. Il a demandé les pleins pouvoirs et, entre--, il a commencé à perdre le consensus. Cette histoire de cette époque s’est arrêtée ici aujourd’hui, dans cette salle d’audience de Palerme, avec une issue que peu de gens auraient prédit. Lui-même s’exprime par oxymores : « Je suis optimiste mais inquiet. » Et entre--, il citait Ezra Pound : « Si un homme n’est pas prêt à prendre des risques pour ses idées, soit ses idées ne valent rien, soit il ne vaut rien. » Coup de théâtre : le ministre acquitté monte sur scène.

Salvini déclare : «J’avance encore plus déterminé qu’avant. Cette phrase absout non seulement Matteo Salvini, mais une idée du pays. Entrer en Italie implique des règles, des limites et des contrôles. Et ceux qui utilisent les migrants pour mener une bataille politique ont aujourd’hui perdu.»

Oscar Camps, chef de la mission Open Arms, pense le contraire: «Avec ce processus, unique dans l’histoire italienne et européenne, nous avons voulu redonner la dignité aux 147 personnes détenues à bord et privées de liberté pendant 20 jours, nous avons demandé le respect de notre travail humanitaire, trop souvent dénigré et accusé d’être complice d’actions criminelles ». Ça s’est terminé comme ça. Avec deux idées du monde. Jamais aussi lointain qu’après l’arrêt de Palerme.