Le deuxième pilote le plus titré de l’histoire est décédé, le seul avec Eddy Merckx et Roger De Vlaeminck capable de remporter les cinq classiques des monuments ainsi que deux titres mondiaux sur route.
Une légende absolue du cyclisme sur route est décédée, celui qui était pour tous l’empereur d’Herentals, à tel point que dans le pays belge qui fut aussi le berceau de Wout Van Aert, il y a une statue en bronze sur la place centrale (3 mètres de haut) en son honneur.
Rik Van Looy est décédé à l’âge de 90 ans, qu’il a célébré le 20 décembre 2023 : il était le deuxième pilote le plus titré de l’histoire en chiffres froids, avec 371 tampons (circuits compris) en tant que pro, derrière seulement le GOAT, Eddy Merckx. , mais plus généralement au tournant des années 50 et 60, il caractérise une époque, défiant d’abord Rik Van Steenbergen puis se retrouvant justement à « donner le témoignage » au Cannibale après sa retraite.
Van Looy était un symbole de cette génération, un coureur complet et phénoménal dans les classiques, à tel point qu’il ajouta aux deux Championnats du Monde consécutifs, ceux de 1961 et 1962 (avec la « trahison » de Beheyt en 1963 en raison de l’échec du chapeau- truc), tous les classiques monument comme seulement Eddy Merckx et Roger De Vlaeminck à ses côtés (mais après lui).
Le champion de Belgique a en effet inscrit à son tableau trois Paris-Roubaix, 2 Flandres, 1 Milan-Sanremo, 1 Lombardie et 1 Liège-Bastogne-Liège, sans oublier… tout le reste. Adieu, Empereur d’Herentals.
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