Estelle Nze Minko, jour après jour

La capitaine de l’équipe de France de handball Estelle Nze Minko, malgré un Championnat d’Europe terminant à la 4e place, a montré qu’elle avait encore de quoi lui réserver à 33 ans, elle qui ne veut plus se projeter trop loin, notamment vers un nouveau Jeux olympiques.

La donnée était sans doute anecdotique dimanche, lorsque les Bleus ont dû digérer la défaite face à la Hongrie (25-24). En inscrivant quatre nouveaux buts dans ce match pour la 3e place, Estelle Nze Minko est devenue la meilleure buteuse française sur la scène continentale (156), dépassant l’ancienne grande nationale Alexandra Lacrabère.

Une preuve supplémentaire de la longévité et de l’importance de Nze Minko. A 33 ans, elle fait partie de celles qui ont tout gagné en bleu, des Coupes du monde 2017 et 2023 jusqu’au sacre olympique en 2021, en passant par les Championnats d’Europe 2018 en France.

Depuis Vienne, l’arrière-garde de Györ, en Hongrie, ne rapportera cette fois pas de médaille.

Pourtant, malgré un virus qui l’a ralentie pendant plusieurs jours, elle s’est toujours montrée précieuse avec ses 26 buts (59% de tirs réussis, 21 passes décisives, troisième meilleure buteuse française) ou sa capacité à subtiliser le ballon. Avec neuf interceptions, elle est la meilleure joueuse française dans ce domaine lors de la compétition.

“Je n’ai plus le - pour les cycles”

Après un moment de réflexion après les Jeux Olympiques de Paris, où les Bleues ont décroché l’argent, Estelle Nze Minko se sent enfin prête à se lancer dans une nouvelle grande compétition.

“Je m’attendais à avoir une détresse mentale après les Jeux, cela ne m’est pas arrivé, donc c’est déjà là”le joueur, qui a également pu profiter des économies réalisées sur les deux premiers entraînements post-olympiques pour prendre plusieurs jours de congé, a expliqué à l’AFP avant les Championnats d’Europe, “quelque chose qui ne m’est pas arrivé depuis dix ans”.

« J’ai aussi eu l’occasion de passer encore plus de moments qui m’ont permis de me reposer physiquement et mentalement et qui ont accru ma motivation. »

Estelle Nze Minko ne voit cependant pas cet Euro comme le début d’un nouveau cycle, qui mènera aux Jeux de Los Angeles dans quatre ans.

« J’ai 33 ans, je n’ai plus le - d’avoir mes règles. Je ne peux pas me dire ‘tout ira bien dans quatre ans’, non, nous vivrons toute l’année.”dit-il.

La question est désormais de savoir si le capitaine planifiera dans les mois à venir la Coupe du monde 2025 à la fin de l’année, où les Bleus se présenteront comme champions du monde en titre.

Entre--, au-delà du match, son importance a également été soulignée par ses coéquipières lors des Championnats d’Europe, “nous jouons et comprenons le même handball”dit Chloé Valentini en le félicitant « Le bilan et la durabilité » de son capitaine.

“Au cours des deux dernières années, nous nous sommes également beaucoup rapprochés, peut-être qu’il y avait cette connexion sur le terrain qui nous a permis de parler beaucoup plus de notre vie à l’extérieur”a poursuivi l’ailier français.

“Il partage beaucoup de ses émotions, son stress, ses peurs”apprécie Pauline Coatanea, «Ça fait se dire : ‘ah oui, c’est elle la capitaine, elle a 200 sélections et elle a toujours ce petit stress’. Et le fait de le partager avec nous nous aide également à le faire. C’est une joie d’être avec elle tous les jours.”.