Nord canadien | Northern dit qu’elle n’a pas augmenté les prix des denrées alimentaires tout en recevant une aide fédérale

(St. John) Le directeur général de North West Company Inc. rejette les accusations selon lesquelles ses magasins situés dans des communautés autochtones éloignées auraient augmenté les prix des aliments malgré les programmes fédéraux visant à rendre les produits de première nécessité plus abordables.

Dan McConnell a fait ces commentaires mardi lors d’une conférence téléphonique avec les actionnaires discutant des résultats financiers de la société pour le troisième trimestre, au cours de laquelle elle a annoncé un chiffre d’affaires consolidé de 637,5 millions de dollars.

« Absolument pas », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé si les magasins de l’entreprise dans le nord du Canada augmentaient leurs prix lorsque le financement fédéral est arrivé. “Nous envisageons en fait de baisser les prix en introduisant d’autres options et des articles moins chers via un programme de marque privée.”

La Compagnie du Nord-Ouest exploite 118 épiceries du Nord dans les communautés éloignées du nord du Canada, ainsi qu’une foule d’autres entreprises, notamment des dépanneurs Quickstop dans le nord du Canada et en Alaska, et une douzaine de magasins Cost-U-Less dans des régions comme Saint-Martin. , les îles Hawaï et les Caraïbes. Dans certaines communautés du nord du Labrador et du Nunavut, le Northern Store est le seul endroit où faire ses courses.

Le mois dernier, Nunavut Tunngavik Inc., l’organisation de revendications territoriales représentant les Inuits du Nunavut, a déclaré qu’elle prévoyait d’enquêter pour savoir si les détaillants, y compris les magasins du Nord, avaient augmenté les prix des aliments après que les communautés ont commencé à recevoir de l’argent cette année dans le cadre des programmes fédéraux du principe de Jordan et des Inuit Children First. Ces programmes fournissent un financement pour garantir que les enfants reçoivent une nutrition et une éducation adéquates.

M. McConnell présente l’entreprise

Le chiffre d’affaires consolidé déclaré pour le troisième trimestre de The North West Company, qui s’est terminé le 31 octobre, marque une augmentation de 3,3 pour cent par rapport au même trimestre de l’année dernière, mais M. McConnell a déclaré que cela ne se traduisait pas en résultats nets, car le bénéfice net de l’entreprise s’élève à 36,4 millions, contre 38 millions au troisième trimestre 2023.

L’entreprise a également été confrontée à une augmentation de 7 % des coûts de vente, d’exploitation et d’administration par rapport au même trimestre de l’année dernière, en partie à cause de la hausse du salaire minimum et des nouvelles embauches, a déclaré M. McConnell.

Les ventes des opérations canadiennes de l’entreprise ont augmenté de 4 %, en partie grâce à une demande accrue dans les communautés où les gens étaient admissibles au financement gouvernemental et aux paiements découlant d’un accord de 2021 entre le Canada et certaines Premières Nations concernant l’eau potable.

« Au Canada, nous nous attendons à ce que la demande des consommateurs au quatrième trimestre et en 2025 continue d’être influencée positivement par la répartition des paiements du règlement sur l’eau potable des Premières Nations et par les dépenses gouvernementales en programmes de services. aux enfants et aux familles des Premières Nations, y compris les programmes du principe de Jordan et « Les enfants inuits d’abord » », a déclaré McConnell aux actionnaires lors de l’appel.

Études contraires

Nicholas Li, professeur d’économie à l’Université métropolitaine de Toronto qui étudie la sécurité alimentaire dans le nord du Canada, a déclaré qu’il existe des preuves que les prix de détail des aliments augmentent lorsque le financement gouvernemental est disponible. Mais il peut être difficile de savoir pourquoi cela se produit.

Li faisait partie d’une équipe qui a publié l’année dernière un rapport sur le programme Nutrition Nord Canada, qui fournit des subventions fédérales visant à réduire et à niveler les prix des aliments dans les communautés autochtones éloignées. L’étude a révélé que les détaillants ne répercutaient sur leurs clients que 67 cents de chaque dollar de subvention qu’ils recevaient.

M. McConnell a déclaré mardi que les magasins admissibles de la Compagnie du Nord-Ouest répercutaient 100 pour cent des subventions qu’ils recevaient, soulignant que son utilisation du programme avait passé avec succès plusieurs audits fédéraux.

Mais le professeur Li a déclaré que le gouvernement fédéral traitait les audits de Nutrition Nord « comme une boîte noire », refusant de divulguer toute information sur la manière dont les entreprises sont examinées.

Il a ajouté que la Compagnie du Nord-Ouest tend à être plus rentable que d’autres géants canadiens de l’épicerie, comme Loblaws, Metro et Empire, propriétaire de Sobeys. Les actions de la société ont également atteint des sommets historiques cette année, atteignant près de 56 dollars le mois dernier.

« Je pense qu’il est facile d’exprimer sa frustration à l’égard de la Compagnie du Nord-Ouest », a déclaré Li.

Il se passe probablement beaucoup de choses qui font augmenter les prix et pour lesquelles les détaillants ne devraient pas être blâmés, a-t-il soutenu.

« Mais en même -, d’après mes recherches, il y a aussi une part de vérité dans ces opinions selon lesquelles les détaillants profitent de certains de ces programmes pour réaliser des bénéfices. Les deux choses peuvent être vraies. Il est également possible que la configuration actuelle du commerce de détail [dans le Nord]même si ce n’est peut-être pas idéal, c’est la meilleure chose possible dans les circonstances actuelles.