Large d’à peine 130 kilomètres à son point le plus étroit, le détroit de Taiwan voit transiter plus de 20 % du trafic maritime mondial.
Vue du détroit de Taiwan depuis l’île de Pingtan, en Chine. (AFP/GREG BAKER)
Taïwan a indiqué mardi faire face à un déploiement naval massif en provenance de Chine près de ses eaux, plus important que celui lancé en août 2022 en réponse à la visite à Taipei de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants américaine. Pékin n’a pas communiqué sur cette démonstration de force.
Le point sur la situation dans le détroit de Taiwan, voie navigable stratégique et point croissant de tension militaire.
• Où se trouve le détroit de Taiwan ?
Le détroit de Taiwan sépare la province chinoise orientale du Fujian et l’archipel de Taiwan, où vivent plus de 23 millions de personnes. À son point le plus étroit, le détroit de Taiwan, où
transite plus de 20% du trafic maritime mondial, mesure 130 kilomètres
. Mais quelques petites îles taïwanaises, comme Kinmen et Matsu, se trouvent à quelques encablures des côtes chinoises.
Après la prise du pouvoir par les communistes de Mao Zedong en 1949, le gouvernement nationaliste chinois se réfugie dans cette ancienne colonie japonaise. Depuis, Pékin affirme que Taiwan fait partie de son territoire et
n’exclut pas le recours à la force pour prendre le contrôle.
• Pourquoi ce détroit est-il important ?
Le détroit de Taiwan a vu transiter quelque 2 450 milliards de dollars de marchandises en 2022, selon le Centre américain d’études stratégiques et internationales.
Taïwan joue également un rôle clé dans la production de semi-conducteurs de pointe, cruciaux notamment pour le développement de l’intelligence artificielle. L’île n’offre pas moins de
90% des approvisionnements mondiaux dans le domaine des puces les plus avancées
.
Ces deux facteurs font peser des risques majeurs sur l’ensemble de l’économie mondiale en cas de blocus. « Les marchés s’effondreraient, les échanges commerciaux se contracteraient et les chaînes d’approvisionnement se bloqueraient », note Robert A. Manning du Stimson Center Institute de Washington. Les dommages, pour les seules entreprises utilisant des puces fabriquées à Taiwan, pourraient s’élever à
1,600 milliards de dollars par an
selon une étude de Rhodium Group.
Une invasion mettrait également en danger le mode de vie des Taiwanais, et notamment le système démocratique développé depuis la fin de la dictature dans les années 1990.
Cela risquerait finalement de conduire
un conflit régional voire mondial
: les Etats-Unis, même s’ils ne reconnaissent pas Taïwan diplomatiquement, sont son premier fournisseur d’armes. Le Japon et les Philippines, dont certaines îles ne se trouvent qu’à quelques dizaines de kilomètres de Taïwan, pourraient également être entraînés dans le conflit.
• Que sait-on des manœuvres militaires actuelles ?
Contrairement aux exercices militaires précédents, Pékin est cette fois resté silencieux sur ces manœuvres.
Mais un haut responsable de la sécurité taïwanaise a déclaré
AFP
que “près de 90” navires chinois étaient déployés mardi dans les eaux de la “première chaîne d’îles” du Pacifique, qui comprend Okinawa (Japon), Taïwan et les Philippines. Le ministère taïwanais de la Défense a également détecté
47 avions chinois près de Taïwan dans les 24 heures avant 6 heures du matin
(22h00 GMT lundi), un record depuis octobre.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a refusé de répondre aux questions sur le sujet lors d’une conférence de presse mardi, renvoyant les journalistes aux « autorités compétentes ». Ces développements interviennent après la visite du président taïwanais Lai Ching-te dans certains territoires américains du Pacifique la semaine dernière, un voyage vivement critiqué par Pékin.
• Quels précédents ?
La Chine a intensifié sa pression sur Taïwan ces dernières années et a mené quatre exercices militaires de grande envergure depuis 2022. Pékin avait déjà organisé des manœuvres en mai – « Joint Sword-2024A » –, après l’investiture du nouveau président William Lai, et encerclé Taiwan en avril de l’année dernière après une rencontre entre la présidente Tsai Ing-wen et l’ancien président de la Chambre des représentants américaine Kevin McCarthy.
Un porte-parole du ministère taïwanais de la Défense a toutefois déclaré que l’ampleur des forces maritimes impliquées dans l’opération actuelle « dépasse les quatre exercices menés depuis 2022 ».
Plusieurs crises majeures ont déjà éclaté dans le détroit. La plus récente remonte à
1995-1996, lorsque la Chine effectuait des tests de missiles
autour de Taiwan après la visite du président taïwanais de l’époque, Lee Teng-hui, aux États-Unis.
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