“Que se passe-t-il? Franchement, j’aimerais pouvoir vous donner une réponse étayée. Mais la vérité est que je n’ai aucune explication. Aucun.” Cet échange avec Roman Josi (34 ans), qui a eu lieu le 5 décembre dernier au Centre Bell de Montréal, n’a pas pris une ride. Pire, depuis ce moment où le défenseur bernois de Nashville a eu la gentillesse d’accéder à notre demande d’interview malgré un contexte où il aurait préféré se cacher dans un terrier, une défaite s’est ajoutée à la longue liste d’échecs des Predators.
Le club de NHL basé au Tennessee, dont Roman Josi est le capitaine, a perdu ses sept derniers matches et occupe aujourd’hui la 32e et dernière place du classement général avec une maigre collection de 20 points en 28 matches. Il possède également la pire différence de buts de la ligue professionnelle nord-américaine (-27). «Nous ne sommes pas fiers, c’est sûr», déclare le meilleur hockeyeur suisse de tous les -. Je peux juste vous assurer que nous faisons tout ce que nous pouvons pour essayer de surmonter cette épreuve et d’avoir meilleure apparence.
Pour l’organisation du directeur général Barry Trotz, comme pour les joueurs de hockey, la réalité est brutale. Le 1er juillet 2024, à l’ouverture du marché des agents libres, les Predators étaient considérés comme les grands gagnants de ces enchères. En quelques heures, ils avaient embauché les deux attaquants les plus voyants qui s’étaient retrouvés libres sur le marché.
Tout d’abord, l’attaquant ontarien Steven Stamkos (34 ans), capable d’évoluer au centre et à l’aile, vainqueur de la Coupe Stanley en 2020 et 2021 avec Tampa Bay. Le premier choix du repêchage de 2008 a signé un contrat de quatre ans avec les Preds (8 millions de dollars américains par saison).
Ensuite, l’ailier droit québécois Jonathan Marchessault (33 ans), vainqueur de la Coupe Stanley en 2023 avec Las Vegas. Le MVP des séries éliminatoires 2023 a signé un contrat de quatre ans d’une valeur de 25,5 millions de dollars américains avec l’équipe entraînée par Andrew Brunette.
Après 28 matchs, le premier a inscrit 7 buts tandis que le second a allumé la lampe à 5 reprises. A titre de comparaison, le joueur de centre zurichois des Canucks de Vancouver Pius Suter (28 ans), qui a reçu 1,6 million cette saison, a déjà touché la cible à 11 reprises.
Malgré son différentiel de -20, Roman Josi apparaît en éclaireur dans ce sombre tableau. Avec 23 points, l’arrière est le meilleur buteur de sa franchise édentée. «Mais il n’y a pas de quoi se vanter», dit-il. Personne ne se sent bien lorsque votre équipe ne réussit pas. Sur la patinoire, pour la première fois depuis qu’on l’a vu jouer outre-Atlantique, on a même vu le Bernois afficher clairement sa frustration, menaçant à quelques reprises de jeter les gants au Centre Bell. « Oui, je suis frustré. Vos observations sont correctes.
Hélas, nous aurions aimé ajouter. Mais non…
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