C’est ce que l’on appelle un moment de gloire. Le 19 avril 2019, Geoffrey Van der Hasselt a vécu ce qui fut sans doute l’un des meilleurs moments de sa carrière de photographe. C’est lui qui a pris les fameuses photos de la flèche de Notre-Dame, dévorée par les flammes, au moment précis où elle s’est effondrée. Ses photos, devenues historiques et iconiques, font immédiatement le tour du monde.
Tout a commencé le 19 avril, lorsque l’AFP a demandé au photographe belge indépendant de se précipiter à Notre-Dame. L’agence avait besoin en urgence de photos de ce monument parisien, ravagé par les flammes. “En fin de journée je prenais un verre en terrasse et mon patron m’a appelé et m’a dit qu’il y avait de la fumée sur le toit de Notre-Dame”Geoffrey se souvient. Bien sûr, il accepta la mission et s’y rendit. Il s’est vite rendu compte que l’AFP avait sous-estimé, comme tout le monde, l’ampleur réelle de l’incendie en cours.
« Depuis la place de la Bastille, j’aperçois déjà des panaches de fumée jaunâtre. Et plus je m’approche, plus les rues sont bondées et je dois finir à pied pour me rapprocher le plus possible de la cathédrale.alors souviens-toi. C’est là, sur place, qu’il trouve l’inspiration et ressent le besoin de capturer un instant, sans se rendre compte du potentiel historique de ses photos.
“Il fallait que ce soit très clair”
En fait, Geoffrey Van der Hasselt s’est vite rendu compte que la flèche, l’un des emblèmes de la cathédrale, ne résisterait pas longtemps aux flammes. Puis il sentit venir le moment de son effondrement et entreprit de le capturer. « Je me suis appuyé contre un mur pour être bien stable, j’ai fait mes réglages. Je ne voulais pas avoir un mouvement flou de la flèche, il fallait donc qu’elle soit très figée, très nette, pour qu’« on voit bien les rayons se briser comme des allumettes », se souvient le photographe belge.
Le moment arrive. La flèche tombe et Geoffrey prend une rafale d’images, en envoyant immédiatement une à l’AFP. Le cliché, devenu iconique dans le drame, fait le tour du monde. Les médias ne tardent pas à s’en emparer. Le photographe ne comprend pas tout de suite ce qui arrive à son image. « Au bout de 30 ou 45 minutes, mon patron m’a rappelé et m’a demandé de renvoyer toute la série car c’est là qu’on a appris que la cathédrale avait été sauvée. Cette photo symbolisera donc le feu.”il se réjouit.
Un moment de gloire qu’il n’oubliera jamais, alors que Notre-Dame, de son côté, entame aujourd’hui sa résurrection après 5 ans de travaux.
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