Les produits technologiques sont conçus pour tomber en panne, oui, vous pouvez…

Evgeny Ostroushko/Getty Images

Dans les années 2010, j’ai remarqué que l’électronique grand public était devenue irréparable. À l’époque, les ultrabooks et les tablettes éblouissaient par leur design élégant et léger. Mais déjà les disques RAM et SSD étaient soudés aux cartes mères. Et les piles étaient coincées. Des vis et des outils exclusifs empêchaient les utilisateurs d’accéder à l’intérieur de leurs propres appareils. Bref, le problème de la réparabilité se posait déjà.

Dix ans plus tard, la situation n’est plus préoccupante. Elle est exaspérante. Presque tous les appareils sur lesquels nous comptons, des ordinateurs portables aux smartphones en passant par les gadgets IoT, sont conçus pour échouer. Les réparations sont si coûteuses qu’elles pourraient tout aussi bien ne pas exister. Des mises à niveau ? Oubliez-les. Et lorsque quelque chose tombe en panne, vous n’avez souvent d’autre choix que de remplacer l’ensemble de l’appareil. Il s’agit d’une pure arnaque, déguisée en progrès.

Ce n’est pas un accident. Mais d’une volonté délibérée. Comme révélé dans la série Netflix Acheter maintenant : Ces marques qui nous manipulent (sur Netflix)les fabricants rendent délibérément leurs produits jetables pour maximiser les profits. Pire encore, cela se produit à un moment où les prix montent en flèche. L’inflation pousse le coût des appareils à des niveaux sans précédent. Et pourtant, on nous vend des produits à la durée de vie plus courte. Ce n’est pas une mauvaise conception, mais une trahison. Voici comment l’industrie technologique vous laisse tomber.

1. Chez Apple, les composants soudés vous piègent dès le départ

L’essor des architectures de systèmes sur puce (SoC) a transformé l’électronique moderne. Ces puces intègrent désormais le processeur, le processeur graphique, la RAM et parfois même le stockage sur un seul composant. Cela se traduit par des performances et une efficacité incroyables. Mais il y a un piège. Les composants soudés ne signifient aucune mise à niveau, aucune réparation et aucune flexibilité.

Prenons l’exemple des MacBook de la série M d’Apple. La RAM et l’espace de stockage que vous choisissez lors de la commande sont le maximum dont vous disposerez. Aurez-vous besoin de plus d’espace de stockage dans deux ans ? Dommage. Vous devrez remplacer l’ensemble de l’appareil. Pire encore, l’ensemble du système plante si une partie du SoC tombe en panne, qu’il s’agisse du processeur, de la RAM ou de la mémoire de stockage. Les réparations sont quasiment impossibles et les coûts de remplacement sont astronomiques (à noter que les constructeurs font encore des efforts).

Il ne s’agit pas d’un compromis accidentel, mais d’un choix délibéré. En soudant les composants et en les intégrant étroitement, les fabricants vous enferment dans leur écosystème. Ils vous obligent à remplacer les appareils au lieu de prolonger leur durée de vie. Même en dehors des circuits intégrés, les pièces soudées sont devenues la norme.

2. Batteries garanties en panne

La dégradation de la batterie est inévitable. Mais les constructeurs en ont fait une fonctionnalité destinée à inciter au renouvellement. Les batteries sont désormais collées aux appareils, ce qui rend leur remplacement coûteux, risqué et souvent peu pratique.

Prenons l’exemple des AirPods d’Apple. Ces écouteurs populaires sont dotés de piles non remplaçables qui ne durent que 2 à 3 ans. Une fois les piles épuisées, l’ensemble du produit devient un déchet électronique. Il en va de même pour les ordinateurs portables, les smartphones et les appareils portables. Ce qui était autrefois une tâche simple – remplacer une batterie – est désormais une épreuve.

Même les appareils plus gros ne sont pas sûrs. Les ordinateurs portables et les tablettes sont désormais livrés avec ces mêmes batteries collées qui nécessitent le démontage de plusieurs composants, dont parfois l’écran, juste pour accéder à la batterie.

Il ne s’agit pas d’un oubli. Il s’agit d’une décision calculée visant à vous empêcher de prolonger la durée de vie de votre appareil. En rendant le remplacement des batteries aussi difficile que possible, les constructeurs parient que vous allez abandonner. Et j’achèterai plutôt le dernier modèle.

3. La fragilité est intégrée à la conception

L’obsession de la finesse et de l’esthétique a rendu les appareils modernes plus difficiles à réparer et plus fragiles. Les ordinateurs portables, smartphones et tablettes ultrafins sont plus susceptibles d’être endommagés par les chutes, les déversements et l’usure quotidienne.

Une simple chute peut fissurer un écran ou déformer un cadre. Les réparations – si possible – coûtent souvent presque autant qu’un nouvel appareil. Par exemple, remplacer un écran fissuré sur un smartphone haut de gamme peut coûter entre 300 et 400 dollars, soit souvent près de la moitié du prix du téléphone lui-même.

Et voici la vérité économique : cette fragilité n’est pas un problème. Les fabricants savent qu’en rendant les appareils plus fragiles, ils augmentent la probabilité que vous achetiez un appareil de remplacement au lieu de réparer le vôtre. Il s’agit d’une stratégie délibérée pour vous maintenir dans le cycle de la consommation.

4. Les logiciels propriétaires et les appareils IoT alimentent une avalanche de déchets électroniques

Et le problème s’étend au-delà du matériel. De nombreux appareils s’appuient sur des logiciels propriétaires et des écosystèmes cloud pour fonctionner. Lorsque les fabricants décident de mettre fin au support ou d’arrêter les plates-formes, ces appareils peuvent devenir non fonctionnels. Et ce même si le matériel lui-même est encore en parfait état de fonctionnement.

Prenons l’exemple de Google qui a fermé son système d’alarme Nest Secure en 2024. Les clients qui avaient dépensé des centaines de dollars en matériel Nest se sont retrouvés avec des gadgets coûteux mais inutiles entre leurs mains.

De même, Sonos a été critiqué pour son « mode de recyclage », qui rendait les enceintes plus anciennes inutilisables lorsque les clients les mettaient à niveau. Les trackers de fitness et les appareils portables subissent souvent le même sort lorsque leurs applications propriétaires ne sont plus prises en charge.

L’Internet des objets (IoT) a exacerbé ce problème. Les thermostats intelligents, les caméras connectées et les ampoules dépendent fortement des mises à jour logicielles pour fonctionner. Lorsque ces mises à jour s’arrêtent, les appareils peuvent perdre leurs fonctionnalités et devenir obsolètes. Et ce même si le matériel est encore en excellent état.

Pensez-vous vraiment que Windows 10 est obsolète ?

Même les ordinateurs portables ne sont pas à l’abri de ce problème. Par exemple, Windows 10 ne sera plus pris en charge en 2025. Cela montre à quel point le recours aux logiciels peut conduire à l’obsolescence du matériel. Microsoft a proposé des mises à niveau gratuites vers Windows 11. Mais de nombreux PC plus anciens ne répondent pas aux exigences strictes de la transition. Les consommateurs se trouvent donc confrontés à trois options indésirables :

• Essayer des solutions de contournement non prises en charge pour installer Windows 11
• Continuez à utiliser Windows 10 de moins en moins sécurisé ou achetez un nouveau PC
• La troisième option – un remplacement complet du matériel – est celle que Microsoft et ses partenaires industriels semblent préférer.

Le résultat ? Une avalanche de déchets électroniques. Les appareils qui devraient durer une décennie sont mis au rebut après seulement quelques années.

Dommages : qui paie le prix ?

Le coût financier de l’obsolescence programmée n’est que le début de l’histoire. Le véritable fardeau repose sur les consommateurs et sur la planète.

• L’inflation exacerbe le problème. Un smartphone haut de gamme coûte aujourd’hui 1 500 euros. Les ordinateurs portables haut de gamme dépassent communément les 2 000 euros. Pour ces prix, on s’attend à une meilleure durabilité et à une plus grande longévité. Au lieu de cela, les consommateurs se retrouvent avec des appareils conçus pour échouer.
• Les déchets électroniques empoisonnent la planète. Une grande partie des appareils électroniques mis au rebut dans le monde finissent dans les pays en développement sous couvert de « recyclage ». Dans des endroits comme Agbogbloshie, au Ghana, les travailleurs démontent les appareils électroniques dans des conditions dangereuses, s’exposant à des produits chimiques toxiques comme le plomb et le mercure. Les plastiques brûlent, libérant des fumées cancérigènes, tandis que les métaux lourds s’infiltrent dans le sol et l’eau. Ce système exploite les consommateurs, met en danger les travailleurs et dévaste les écosystèmes. Tout cela au nom du profit.

Les solutions : la culture de la réparation offre de l’espoir

Toutes les régions du monde n’ont pas adopté cet avenir jetable. Dans certaines régions, la réparabilité est en plein essor, prouvant que des alternatives durables sont non seulement possibles, mais aussi pratiques :

Europe : une législation de pointe

L’Union européenne a établi une norme mondiale avec ses lois sur le droit de réparer, obligeant les fabricants à fournir des pièces de rechange, des manuels de réparation et des outils pendant au moins 10 ans après la vente d’un produit.

Ces politiques remodèlent les marchés, encouragent la conception modulaire et donnent aux consommateurs le pouvoir de prolonger la durée de vie de leurs appareils.

En donnant la priorité à la réparabilité, l’Union européenne a prouvé que la politique peut conduire à des changements significatifs.

Cuba : l’ingéniosité née de la nécessité

Des décennies d’embargo commercial ont contraint les Cubains à innover, réparant plutôt que remplaçant.

Les ateliers de mécanique et de réparation entretiennent les voitures américaines des années 1950 et les appareils électroménagers vieillissants en utilisant des pièces récupérées et des solutions artisanales.

Cette ingéniosité s’étend à l’électronique, où des outils et des matériaux limités sont utilisés de manière créative et collaborative, prouvant ainsi le pouvoir de la réparation par nécessité.

Inde : solutions hyperlocales

Le vaste réseau indien d’ateliers de réparation familiaux propose des solutions abordables pour tout, des smartphones aux réfrigérateurs.

Ces petites entreprises se spécialisent dans l’ingénierie inverse et l’approvisionnement en pièces de rechange pour les produits anciens ou importés, permettant ainsi aux appareils de fonctionner longtemps après que les fabricants les ont arrêtés.

Il s’agit d’un modèle pragmatique et rentable qui contribue à réduire les déchets électroniques tout en renforçant les économies locales.

Japon : la réparation comme philosophie culturelle

La philosophie japonaise de mottainai — chérir les ressources et éviter le gaspillage – a favorisé l’émergence d’une forte culture de la réparation.

Les programmes subventionnés par le gouvernement et les cafés de réparation fournissent des outils, des compétences et des espaces communs pour aider les gens à réparer leurs objets cassés.

Cette fusion de tradition et de modernité prolonge la durée de vie des biens de consommation tout en favorisant la durabilité et la résilience des communautés.

Lutte : Exiger mieux

Ce système est conçu pour vous escroquer, vous faire payer plus cher pour des appareils qui durent moins longtemps et faire peser le fardeau environnemental sur les plus vulnérables. Il n’est pas nécessaire que ce soit ainsi.

Nous avons besoin de logiciels gratuits, de conceptions modulaires et de lois strictes sur le droit à la réparation. Nous avons besoin de fenêtres de support plus longues et d’une responsabilisation des fabricants.

Par-dessus tout, nous devons adopter une culture de réparation et exiger des produits conçus pour durer.