Si sa nomination est confirmée par le Sénat, Jared Isaacman, 41 ans et sans expérience politique ou gouvernementale, supervisera l’agence spatiale américaine et son budget de 25 milliards de dollars.
Donald Trump a annoncé mercredi avoir choisi le milliardaire Jared Isaacman, premier astronaute privé à marcher dans l’espace, pour diriger la NASA. “Je suis heureux de nommer Jared Isaacman, un chef d’entreprise accompli, philanthrope, pilote et astronaute, au poste d’administrateur de la National Aeronautics and Space Administration (NASA)”, a écrit le président élu sur son réseau Truth Social.
L’homme d’affaires de 41 ans est devenu l’une des figures marquantes des vols spatiaux commerciaux grâce à son partenariat avec SpaceX et est un fervent partisan d’Elon Musk, qui coprésidera une commission sur l’efficacité du gouvernement.
« Il y aura inévitablement une économie spatiale florissante, créant des opportunités pour d’innombrables personnes de vivre et de travailler dans l’espace. À la NASA, nous explorerons avec passion ces possibilités », a-t-il déclaré dans un message.
Passionné depuis toujours par l’exploration spatiale
Jared Isaacman, originaire de Pennsylvanie, est le PDG de la société financière Shift4, qu’il a fondée à l’âge de 16 ans dans le sous-sol de sa maison familiale. Pilote expérimenté, il détient plusieurs records de vol, dont un autour du monde, et est qualifié pour piloter des avions militaires. Marié et père de deux filles, il a toujours été passionné par l’exploration spatiale et soutient l’objectif de SpaceX de faire de l’humanité une espèce multiplanétaire.
« Tout au long de l’histoire de la Terre, il y a eu des périodes où les humains, s’ils avaient existé, auraient été anéantis », écrivait-il sur X fin août. “S’il existe une voie pour garantir la survie de l’humanité (…) il semble irresponsable de ne pas la suivre.”
En 2021, il a voyagé dans l’espace à bord d’une mission affrété par SpaceX, Inspiration4, la première mission orbitale à ne pas inclure d’astronautes professionnels. Il aurait investi 200 millions de dollars de sa fortune personnelle pour diriger cette mission orbitale entièrement civile, qui constituait sa première incursion dans l’espace.
Commandant de la récente mission civile Polaris Dawn
Le milliardaire a récemment fait la une des journaux à la fin de l’été, dans le cadre de la première sortie privée dans l’espace de l’histoire. Baptisée Polaris Dawn, cette mission ambitieuse a marqué une nouvelle étape dans l’exploration spatiale commerciale puisque jusqu’à présent toutes les sorties dans l’espace étaient effectuées par des astronautes professionnels et non civils. Les quatre membres d’équipage avaient suivi plus de deux ans de formation pour se préparer. L’un des principaux objectifs était de tester les toutes premières combinaisons de sortie dans l’espace de SpaceX.
Jared Isaacman était à l’origine de l’ambitieuse mission de cinq jours réalisée à bord d’une capsule SpaceX. Il a participé financièrement à cette mission, même si le montant n’a pas été divulgué, et en était également le commandant. Il s’est même aventuré une dizaine de minutes hors du vaisseau, qui se trouvait alors à une altitude de 700 kilomètres, bien plus élevée que la Station spatiale internationale. Il a été encadré par Sarah Gillis, employée de SpaceX, qui l’avait formé pour la mission Inspiration4.
“L’ouverture de la trappe, quelle expérience émouvante, quelle surcharge sensorielle”, a-t-il déclaré après son retour sur Terre lors d’une discussion en direct sur le réseau social sans autre barrière que la visière” de son casque.
Polaris Dawn a inauguré le programme Polaris, annoncé il y a deux ans et demi par Jared Isaacman et qui défend l’utilité des investissements privés pour accélérer la conquête du cosmos. Le programme doit comprendre trois missions au total. Après un deuxième similaire à Polaris Dawn, le troisième devrait être le premier vol en équipage de la méga-fusée Starship de SpaceX, actuellement en cours de développement et destinée aux voyages vers la Lune et Mars.
Conflits d’intérêts potentiels
Si la nomination de Jared Isaacman à la tête de la NASA est validée par le Sénat, ses liens avec SpaceX pourraient être mis en cause dans le cadre d’éventuels futurs contrats avec la société d’Elon Musk.
“Le Congrès devra faire son travail et assurer une surveillance”, a déclaré Peter Juul, membre du groupe de réflexion Progressive Policy Institute.
Le chercheur a appelé le Congrès à exiger des contrats avec plusieurs entreprises pour éviter que la NASA ne devienne une « agence sous-traitante de SpaceX ».
Mais si les partenariats public-privé dans le domaine sont en plein essor, l’annonce de la nomination de Jared Isaacman a également suscité des réactions positives. “La Planetary Society partage sa vision d’une exploration spatiale audacieuse, et nous sommes impatients de travailler avec lui si le Sénat approuve sa nomination”, a déclaré Casey Dreier, responsable de la politique spatiale de l’organisation de recherche spatiale.
Nouvelle trajectoire pour la NASA
La nomination de Jared Isaacman à la tête de la NASA intervient à un moment délicat pour la célèbre agence spatiale américaine, les experts anticipant des changements de direction importants lors du nouveau mandat de Donald Trump. Le programme Artemis, qui vise à envoyer des astronautes sur la Lune, pourrait être sous le feu des projecteurs, Donald Trump ayant exprimé à plusieurs reprises sa préférence pour une mission sur Mars.
L’avenir de la fusée lunaire Space Launch System (SLS) de la NASA est également incertain. L’engin a été particulièrement critiqué pour son prix élevé et son incapacité à être réutilisé, contrairement à la fusée Starship de SpaceX, conçue pour effectuer plusieurs voyages dans l’espace mais qui reste un prototype.
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