Les variétés de blé développées dans les années 1980 souffrent de maladies en Tunisie, mais les agriculteurs affirment que les variétés traditionnelles semblent plus résistantes. Il n’y a pas si longtemps, les agriculteurs tunisiens utilisaient des semences indigènes et réservaient une petite partie de la récolte pour les semis de la saison suivante. Mais le développement de semences hybrides ou génétiquement modifiées a conduit à de meilleures récoltes et les variétés locales ont été largement abandonnées.
Les agriculteurs tunisiens se tournent vers les semences indigènes pour faire face à la sécheresse, aux maladies et au changement climatique. Les semences traditionnelles sont issues d’un patrimoine génétique plus adapté à l’environnement, selon la Banque nationale de gènes de Tunisie, qui promeut le développement d’une agriculture durable dans le pays. “Ce sont des réservoirs de gènes vieux de plusieurs centaines, voire milliers d’années”, a déclaré Maher Medini, de la Banque nationale de gènes, à la presse internationale. Il a ajouté que « ces graines sont plus résistantes aux effets dangereux du réchauffement climatique, qui ne cessent de s’aggraver. Le changement climatique entraîne des changements importants dans les précipitations, la température et l’humidité, qui provoquent des maladies dans les cultures. Le fondement de l’adaptation est la diversité », a déclaré Medini.
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