L’EWG gère sa propre base de données sur l’eau du robinet, dans laquelle il fixe des limites beaucoup plus strictes que l’EPA, sur la base de ce qu’il juge sans danger pour la santé humaine. Ces limites sont basées sur des études évaluées par des pairs, des recherches menées par des agences d’État et le travail de scientifiques employés.
Les substances per- et polyfluoroalkyles, plus connues sous le nom de PFAS ou « polluants pérennes », sont une famille de milliers de molécules chimiques à la persistance exceptionnelle, leur permettant de rester dans l’environnement sans se dégrader pendant de très longues périodes. périodes. Certains composés PFAS ont été associés à de graves problèmes de santé, notamment plusieurs types de cancer.
L’EPA a récemment proposé d’établir de nouvelles limites sur la présence de six de ces substances dans l’eau potable. Des études ont montré que de nombreuses sources d’eau aux États-Unis contiennent des quantités importantes de PFAS et, par conséquent, des traces de ces substances toxiques ont été trouvées dans le sang des Américains. Une situation similaire a récemment été signalée dans plusieurs régions de France.
S’il est approuvé, le règlement proposé par l’EPA serait le premier à lutter de manière significative contre la pollution par les PFAS au niveau fédéral et pourrait ouvrir la voie à l’élimination d’une toxine qui contamine l’eau potable pendant plusieurs décennies.
L’élaboration de nouvelles lois pour les polluants qui ne sont pas encore réglementés prend du -. Le danger posé par les PFAS, par exemple, est connu depuis des années, mais il a fallu beaucoup de preuves et de recherches avant de pouvoir enfin proposer une réglementation.
«C’est un défi de taille», admet Eric Burneson, directeur de l’Office of Groundwater and Drinking Water de l’EPA. « Nous avons besoin d’informations scientifiques solides et d’un examen par les pairs de ces informations. Ensuite, nous devons déterminer notre capacité à contrôler [la présence de ces polluants]. Peut-on les mesurer ? Peut-on les soigner ? »
Être capable de répondre à ces questions permet à l’EPA de mieux défendre le coût potentiel de la réglementation d’un nouveau composé.
À ce jour, l’EPA a réglementé quatre-vingt-dix polluants et en a identifié des dizaines d’autres qui posent des risques pour la santé et se trouvent dans l’eau du robinet : parmi eux, soixante-six produits chimiques, douze microbes et tous les PFAS, bien plus que les six qu’elle a récemment proposé de réglementer.
« Nous avons besoin de plus d’informations pour avancer », déclare Burneson, mais « ils peuvent se trouver dans l’eau potable et ils présentent des risques ». »
Les communautés rurales et à faible revenu sont les plus touchées par les difficultés d’accès à l’eau du robinet de qualité, leurs infrastructures de traitement de l’eau étant les plus susceptibles de violer les normes de l’EPA. La pollution agricole, la contamination des eaux souterraines, l’insuffisance des financements et le manque de personnel en matière d’infrastructures d’assainissement représentent de réelles menaces pour ces communautés.
Une analyse des normes d’eau potable aux États-Unis sur une période de trente ans a révélé que certains États étaient également plus susceptibles que d’autres d’avoir accès à une eau de mauvaise qualité, les plus touchés étant les États dotés de centres d’activité agricole.
De plus, certaines populations racisées sont plus souvent exposées à une eau de mauvaise qualité. Selon une étude portant sur la Californie et le Texas, les populations latino-américaines et noires sont systématiquement confrontées à un risque plus élevé de cancer en raison de la qualité de l’eau à laquelle elles ont accès.
L’EPA exige que les fournisseurs d’eau publient des rapports annuels identifiant tout risque potentiel pour la santé lié à l’approvisionnement en eau.
Lorsque de nouveaux risques apparaissent, l’accès à l’eau potable peut s’avérer très coûteux pour les populations locales.
En cas d’urgence, comme un avis d’ébullition de l’eau, l’eau en bouteille peut être une bonne solution à court terme.
L’eau en bouteille achetée et vendue aux États-Unis est réglementée par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, en utilisant les mêmes normes que l’eau du robinet par l’EPA. Cependant, des études sur l’eau en bouteille ont montré qu’elle n’est ni plus propre ni plus sûre que l’eau du robinet bien réglementée. Cependant, il est vendu beaucoup plus cher que ce dernier et génère une quantité importante de déchets plastiques, qui représentent eux-mêmes une menace croissante pour la qualité de l’eau potable.
L’utilisation de filtres peut être une autre solution intéressante : des filtres peu coûteux à mettre au réfrigérateur aux systèmes de filtration coûtant plusieurs milliers d’euros connectés à la plomberie de la maison, de nombreuses options existent.
Les États-Unis comptent environ 3 000 fournisseurs d’électricité, contre plus de 50 000 fournisseurs d’eau. Alors que certains desservent jusqu’à 8 millions de personnes, environ la moitié d’entre eux en dessert moins de 500. Ces petits fournisseurs sont moins susceptibles d’avoir accès à des opérateurs à plein - ou d’avoir suffisamment de clients pour financer l’entretien de leurs infrastructures.
Cependant, selon les experts, avec des politiques et des financements appropriés, il est tout à fait possible de garantir l’accès à une eau du robinet de qualité pour l’ensemble de la population.
«Nous disposons du savoir-faire technique nécessaire pour fournir de l’eau potable», explique Allaire. « Le problème est plutôt d’ordre politique : comment faire en sorte que cela devienne une réalité ? »
Réunir ces petits fournisseurs, créer des contrats permettant aux communautés d’acheter leur eau auprès de plus gros fournisseurs, financer des formations adaptées pour disposer de gestionnaires d’infrastructures plus compétents sont autant de solutions qui pourraient permettre d’offrir une eau de bonne qualité à davantage de communautés à travers les États-Unis.
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