La NASA tente de sauver un astronaute sur la Lune et met 45 000 $ sur la table

Les missions spatiales sont dangereuses, très dangereuses. Cependant, jusqu’à présent, personne n’est mort dans l’espace (à l’exception des trois cosmonautes soviétiques de la mission Soyouz 11 du 29 juin 1971) et la NASA ne s’attend pas à ce que cela se produise lors des futures et très ambitieuses missions spatiales Artemis III et IV. Pôle Sud lunaire.

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Si l’on prend le cas du programme Apollo, notamment Apollo 11, aucun protocole d’urgence n’était vraiment possible et tous les spécialistes le savaient bien : cette mission ne pouvait tolérer l’échec. Armstrong et Aldrin étant bloqués sur la Lune, seul Collins restant dans le module de service en orbite pourrait revenir sur Terre. On raconte que Nixon, alors président américain, a prononcé un discours terrible qui s’est terminé par : « D’autres suivront et retrouveront sûrement le chemin du retour. La quête de l’homme ne sera pas refusée. Mais ces hommes ont été les premiers et resteront les premiers dans nos cœurs […] Tout être humain qui regardera le ciel dans les nuits à venir saura qu’il existe un coin d’un autre monde qui sera à jamais l’humanité. »

Voici un extrait du document qui atteste de ce discours.

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La NASA veut évidemment à tout prix éviter ce genre de drame. Il doit donc penser à tout, comme dans le cas d’un astronaute qui perd connaissance à 384 000 km de notre planète bleue. Pourtant, transporter une personne inconsciente n’est pas une mince affaire, encore moins dans le costume Axiom réalisé la marque de luxe Prada (oui, oui…). Le poids moyen d’un astronaute dans cette combinaison est de 343 kg sur Terre ! Certes, la gravité lunaire, six fois inférieure, le ramène à environ 57 kg, mais c’est encore trop lourd pour être déplacé par un collègue sur une longue distance.

L’agence spatiale américaine a alors lancé un défi, Southern Pole Safety: Designing the NASA Lunar Rescue System, ouvert du 14 novembre au 23 janvier 2025. Il attribuera 45 000 $ à au moins trois propositions, dont 20 000 $ au seul gagnant. Voici les termes du défi lancé par la NASA.

Houston, quel est le problème ?

Il vous faudra produire un document présentant un système capable de déplacer des astronautes sur une distance de 2 km avec une pente de 20°, sans être attaché à un rover car les missions Artemis III et IV n’en bénéficieront pas. Bien entendu, votre système devra résister aux conditions extrêmes du pôle Sud lunaire, soit des températures allant de +55°C le jour à -200°C la nuit (bonjour les changements de température pour l’électronique), sans oublier le pernicieux régolithe lunaire avec ces particules de la taille d’un micromètre qui se glissent partout.

Vous pouvez proposer votre projet ici. Si jamais vous êtes sélectionné, faites-le-nous savoir dans les commentaires, nous serions très fiers si l’une des constructions de nos lecteurs allait sur la Lune !

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